殺了肅順之後，慈禧太后還時常會想起他來。儘管有時慈禧太后一想起肅順便恨意交加，但在心氣平和的時候，她也時常為失去象肅順這樣的少有的滿人當中的人才而感到可惜。

自床榻上起身，由身邊的宮女伺候著把衣裳換好，再由宮女伺候著洗了臉，慈禧太后才召喚道：“李蓮英？……”

“奴才在！”早已候在大雅齋外的李蓮英聞聲立刻小步奔了進來，一打馬蹄袖，便已是跪了下去。

自劉誠印病倒之後，便是他侍奉在慈禧太后左右了。

“起來吧。”慈禧太后看都沒看他一眼，兀自在梳妝檯前坐了，沉聲道：“先拿茶來喝！”

“嗻！”李蓮英立刻如遇大赦般的起身，輕手躡腳的從一旁噤若寒蟬的宮女手中接過一杯剛剛砌好的熱茶，恭恭敬敬的獻給了慈禧太后。

自從見到了李德水和清流言官們的那些說要罷了醇王總理海軍衙門大臣和關於李鴻章、沈葆楨、林義哲“結黨”、“形如藩鎮”的奏摺後，慈禧太后便開始肝火大盛，於身邊伺候的人更是毫不假以辭色，十幾日下來鞭笞的太監宮女竟有七人之多！

李蓮英雖少年入宮，但平日裡卻也頗留意些鄉俗俚語，知道這叫做“被頭風”，說得便是像太后這般常見居孀的婦人，每到晚上，青燈孤枕，往往更易想起那些不能跟晚輩，下人說的心事，於是便夜夜失眠，肝火大盛，而身邊的人，便也只能是小心伺候，自認倒黴！

慈禧太后端起那個明黃色的寫有“天地一家春”字樣的茶盞，輕輕呷了口裡面盛著的按太醫院特擬的方子，用清火去毒、補中益氣的藥材，加上蜂蜜香料所調製的香噴噴的藥茶。溫暖甜香的汁液由唇齒間一路流入胸腹，讓她原本感覺脹痛異常的胸膈間也舒服了許多。

她好整以暇地啜飲著——自十餘年前她失去丈夫，卻由一個形同秉筆太監的可批閱奏摺的嬪妃一躍而為秉國太后之日起，類似的危機，她已不知經歷了多少次，從同治元年的顧命八大臣欺凌她孤兒寡母，到後來的與那位“六爺”的恩恩怨怨，以及地方督撫們做大所引發的“內輕外重”局面……

每一次的艱