征討臺灣生番事宜，就按照大久保卿的提議來安排吧！”明治天皇說道，“就這樣。”

明治天皇看著群臣，站起身來：“朕累了，會議就到這裡吧！”他說完，沒等眾臣應聲，便離開了寶座，向大殿門口走去。

看著明治天皇的背影，木戶孝允的臉一下子變得慘白，甚至忘了和群臣一道向天皇的背影鞠躬。

此時的西園寺公望，內心也和木戶孝允一樣的震驚，他根本沒有想到，天皇在最後竟然支援了出兵臺灣的建議！

待到天皇的身影從大殿門口消失，日本軍政首腦們才紛紛直起身子，魚貫向殿外走去。

伊藤博文來到了木戶孝允的身邊，木戶孝允才回過神來，他看著伊藤博文，沉聲道：“伊藤君，你為什麼不阻止山縣武夫的愚蠢冒險？你難道不清楚這會給日本帶來什麼樣的可怕災難麼？”

伊藤博文只是發出了一聲無奈的嘆息，沒有說話。

木戶孝允沒有再看伊藤博文，而是轉身大步的離開。

1874年3月22日，日本御前會議決議出兵臺灣。同日，為表示抗議，“維新三傑”之一的日本文部卿木戶孝允辭去職務，離開東京返回山口（原長州藩）。

北京，英國駐中國公使館。

“你剛才去見日本公使副島了？”剛瀏覽了下使館參贊尼爾遞上來的關於最新的日本準備出兵臺灣的彙報，正在吃早飯的威妥瑪便詫異的放下了手中的刀叉。

“是的，先生。”尼爾略一躬身，神態恭敬的答道，“而且據我們在日本的領事館的人報告，日本政府是在五天前的天皇御前會議上做出這個決定的。”

“琉球難民事件已經過去三年了，這個時候他們去臺灣做什麼？”威妥瑪掀起系在頸項上的餐巾，一邊說話一邊小心翼翼的不讓嘴角的油漬流到自己的鬍鬚上。

威妥瑪放下餐巾，又沉吟了片刻，這才又道：“尼爾……”

“在，閣下。”尼爾從容應道。

“你今天就約見下我們在法國公使館的那位朋友，問問他，法國與清國之間關於越南問題的談判是不是已經有結果了？”威妥瑪目光遊移，若有所思地吩咐道。

據威妥瑪從法國公使館探得的情報，由於法方在第一份談判備忘錄中所開具的條件過於苛刻，法國和越南雙方的談判目前已陷入僵局。而在這個節骨眼上，日本竟然悄然的開始了戰爭的準備。除了表明法越談判雙方已經談判破裂之外，似乎也找不到太好的解釋了……

“是，我一會就去安排，下午4時左右。我會去和他一起喝下午茶。”尼爾從懷中掏出懷錶看了下，又主動問道，“閣下，這個變故，是否要第一時間報告倫敦？”

“這件事不必著急。”威妥瑪拿起桌上的搖鈴晃了下，一個裹著紅色包頭的印度籍僕役隨即便推開餐廳的門走了進來。

“再添一副刀叉。”威妥瑪指了指尼爾面前的那個位置，對那位僕役發令道。

他隨後又轉向尼爾，“還沒吃早餐吧？坐下一起吃吧。”他用手指了下餐桌上琳琅滿目的中國式菜餚，說道：“這些菜都是純中國式的，只有主食是英國式的。不知道合不合你這位純粹的英國人的口味？”

作為一名在中國生活多年的英國人，他已經喜歡上了種類豐富而且美味可口的中國菜。

“謝謝，閣下。”尼爾也不多推脫，便拉開子坐了下來，同時笑道：“外交官註定要和形形色色的人打交道。所以不管喜歡與否，有一個能容納形形色色食物的胃是必須的。”

“這個說法很不錯。”威妥瑪略為一怔，旋即便也露出了個心有慼慼的笑容。

“閣下……”從那個去而復返的印度僕人手中接過餐具後，尼爾想了想。終於還是忍不住又對正往手中的麵包片上抹果醬的的威妥瑪開了口。

“嗯？”威妥瑪略有些詫異地抬頭。“怎麼？還是覺得食物不合口？”

“不是……”尼爾遲疑了片刻，繼續道：“閣下，我們是不是應該把這個重要訊息儘快的報給倫敦？”

“噢？為什麼？”威妥瑪笑了笑，問道。

“日本在這個時候討伐臺灣的生番，目的很可能是要佔領生番的土地。”尼爾小心的說出了自己的想法。

“尼爾，你是在擔心日本佔領整座臺灣島麼？”威妥瑪嚥下口麵包，微笑著說道，“所以連吃早飯的胃口都沒有？”

“是的，閣下。”尼爾憂心忡忡地答道。

“那我也許可以讓你放寬心來享受一頓豐盛