“說不定，還有能用得上他的時候呢。”

一個小小的娃兒，有什麼用得上、用不上的？廖養娘不禁大為愕然，可見蕙娘神色，卻不敢再往下問了，而是轉而道，“你要見林氏，究竟是何用意？怎麼說，那畢竟是姑爺的嫂子，姑爺平時也是很尊重她的，就為了姑爺的面子著想――”

“我沒那麼閒，臨了還要收拾一個手下敗將，”蕙娘淡淡地說，“要找她，那肯定是有正事的。”

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雖說院子的主人，在過去一段時間內，命運發生了極大的變化，從高高在上的國公府大公子，京城名士，一下就變為被貶謫到祖籍閒居的無名子弟――從權家人的作風來看，蕙娘疑心這個閒居前頭，還要加個看管兩字――可臥雲院的氣氛卻並不太沉重，蕙娘走進後院的時候，正好看到林氏站在院當中，手裡還抱著栓哥，正指揮婆子媳婦們收拾廂房中的細軟呢，“可要仔細那捲畫，唉，你們別動了，讓前頭人進來收吧，那是少爺特別得意的一幅畫，唐――唐――”

“是仿唐寅唐解元的《百鳥朝鳳圖》。”蕙娘笑盈盈地說，衝大少夫人點了點頭，若無其事地招呼，“大嫂。”

林氏恐怕是還不知道她將過來看望的事，她顯然一怔，可在她身邊站著的兩個婆子卻都並不吃驚，反而恭恭敬敬地給蕙娘行禮――權夫人的這幾個心腹，現在對蕙孃的態度要客氣、尊重得多了。“少夫人。”

蕙娘衝她們點了點頭，“都下去吧。”

比起從前，她的態度也要多了幾分隨意和高傲，和藹謹慎的一面，隨著局勢的變化，自然已經慢慢地縮回了身份後頭。

兩個婆子未敢多言，立刻就都退進了堂屋裡，蕙娘踱到大少夫人身邊，對她做了個手勢，林氏臉色，有幾分複雜，她左右一望，並不帶蕙娘進屋，而是先問，“二弟呢？不來了？”

沒等蕙娘回答，只是看了她一眼，大少夫人就明白了過來，她嘆了口氣。“也罷，不見比見好。以二弟性子，見了面，他心裡更難受了。”

她未曾惺惺作態，露出慚愧內疚之情，而是平平淡淡地把蕙娘帶到正院裡屋栓哥平時起居的屋子裡去坐，這個地方，從前對蕙娘來說，可算是她很少有機會進來的禁地之一了。“各處都在收拾，也就是這裡東西少，能偷點清靜了。”

蕙娘先在炕邊落座，大少夫人把栓哥放進搖車裡，為他妥妥善善地蓋了一層薄被，又在炕邊和她對坐著，甚至還給蕙娘倒了一杯茶――到了這會，她都還沒有出聲，還是蕙娘先開的頭。

“沒想到龍爭虎鬥都還沒有開始，這就已經要去東北了吧？”

她的語氣也很和緩平靜，就好像把大少夫人送去東北的並不是她，而令她差點喪命的也並不是大少夫人一樣，兩人在談的彷彿就只是一局棋的勝負，“就連我也沒有想到，這戰局帷幕才剛剛拉開呢，居然就有了個了結。”

“對你來說，是才剛剛拉開。”大少夫人喝了一口茶，也許是因為到了臨別時辰，她不再掩飾自己對蕙孃的反感了，雖說還不至於潑婦一般地粗言辱罵，但語氣中的冷淡與戒備，也是藏不住的。――饒是如此，她也不是沒有感慨，畢竟，蕙娘所說不假，誰能想到兩房之間，能這麼快分出勝負呢？“可對我來說，這一場仗，是打了有十多年了。”

她苦澀地一笑，“我輸給你，不是輸在你的身世、你的能力……我是輸給了我的命。”

“命都是天給的。”蕙娘怡然道，“大嫂也不必怨天尤人，到了東北，以你的手段，不難安身立命，說不準還比在京城過得更舒坦。起碼在那個地方，你無須為嫡子操心了。”

“你怎麼知道東北老家就不看重嫡子了？”大少夫人反問了一句。

蕙娘也答得很快。“我不知道，大嫂能夠告訴我，東北那邊是什麼樣子？”

大少夫人一怔，隨即便會意地露出一點笑來。“我也是新媳婦過來的，我知道你的心思，這個東北老家，神神秘秘的，你肯定很想知道那裡究竟是什麼樣子。去了東北的人，還有沒有回來的一天……我剛進門的時候，也是想方設法地打聽這個，那時候我沒有弟媳婦，又得到老太太寵愛，行動比你現在，可要方便得多了。”

她語氣一轉，面容也陰冷下來。“可知道歸知道，我又憑什麼要告訴你呢？別忘了，要不是因為你，我也不用去那個荒涼寒冷的鬼地方，守著無邊的曠野田地，過著永無止境的無聊日子。”

“大嫂這話有點意思了啊。”蕙娘不怒反笑，“要不是因為你對我下手，又怎麼會有今日這樣的