以提供一切方便。約翰．米德爾頓爵士是個四十來歲的美男於。他以前曾去過斯坦希爾，不過那是很久以前的事，他那幾位年輕的表侄女記不得他了。他和顏悅色，那風度就像他的信一樣親切友好。看來，她們的到來使他感到由衷的高興，她們的舒適成為他深為關切的問題。他一再表示，誠摯地希望他們兩家能親密相處，熱忱地懇求她們在安頓好之前，每天到巴頓莊園用餐。他一個勁地懇求著，簡直到了有失體統的地步，但是並不會惹得對方生氣。他的一片好心不光掛在嘴皮上，他走後不到半個鐘頭，就打，發人從巴頓莊園送來一大籃子蔬菜水果，天黑之前又送來些野味。此外，他執意要替她們往郵局送取來往信件，還樂於把自己的報紙每天送給她們看。

米德爾頓夫人託丈夫捎了個十分客氣的口信，表示願意在她確信不會給她們帶來不便的時候，立即來拜訪達什伍德太太。作為回答，達什伍德太太同樣客氣地提出了邀請，於是，這位夫人第二天就被引見給達什伍德母女。

當然，她們很想見見她，因為她們以後能否在巴頓過上舒適日子，在很大程度上有賴於她，她的光臨正合她們的心願。米德爾頓夫人不過二十六七歲，臉蛋俊俏，身材苗條，儀態嫵媚動人。她丈夫缺少的優雅舉止，她倒一應俱全。不過，她若是多少具備幾分她丈夫的坦率和熱情，舉止還會顯得更加優雅。但她呆的時間一長，達什伍德母女就不像開頭那樣對她讚羨不已了。因為她雖然受過良好的教養，但卻不苟言笑，冷冷淡淡，除了極其簡單地寒響幾句之外，別無他話可說。

不管怎樣，話兒還是沒有少說，因為約翰爵士喜好閒聊，而且米德爾頓夫人也有先見之明，帶來了她的大孩於。他是個六歲上下的小男孩，這就是說，一旦談話陷入僵局，他可以成為太太小姐們反覆提及的話題。因為大夥兒少不得總要問問他叫什麼名字，今年幾歲啦，稱讚稱讚他的美貌，然後再提些別的問題，不過統統都得由母親代為回答。出乎米德爾頓夫人意料之外，這孩子緊緊偎依在她身旁，一直低著頭。她不由的納悶：他在家裡還大吵大鬧的，到了客人面前怎麼這樣羞羞答答。每逢正式探親訪友，為了提供談話的資料，人們該帶上孩子一同前往。現在，大夥兒足足用了十分鐘，談論這孩子究竟像父親還是像母親，以及具體地在哪些地方像哪個人。當然，大家的看法很不一致，各人都對別人的看法表示驚訝。

過不多久，達什伍德母女就會有機會對客人的另外幾個孩子展開一場爭論，因為約翰爵士得不到她們同意第二天去巴頓莊園用餐的許諾，說什麼也不肯離去。

第七章

巴頓莊園離鄉舍約半英里。達什伍德母女沿山谷進來時，曾從它近前走過，但是從家裡望去，卻被一座山峰遮斷了視線。那座房子高大美觀，米德爾頓夫婦保持著一種好客、高雅的生活氣派。好客是為了滿足約翰爵士的願望，高雅則是為了滿足他夫人的願望。他們家裡幾乎隨時都有朋友在作客。他們的客人各種各樣，比方圓左近誰家的都多。這事關係到兩人的幸福，實在不可缺少，因為他們不管在性情和舉止上多麼不同，但在缺乏天資和情趣這一點上卻極其相似。因此，他們只好把自己的職業（這同社會上的職業毫無聯絡）侷限在一個非常狹小的天地。約翰爵士喜好打獵，米德爾頓夫人專當媽媽。一個追捕行獵，一個哄逗孩子，這是他們僅有的能耐。對米德爾頓夫人有利的是，她可以一年到頭地嬌慣孩子，而約翰爵士只有一半時間進行獨立活動。不過，裡裡外外的不斷忙碌倒彌補了天賦和教育上的一切不足，一方面使約翰爵士精神振奮，一方面使他妻於在教養子女上大顯身手。

米德爾頓夫人素以做得一手好菜和善於料理家務為榮，出於這種虛榮心，她才對家裡舉行的每次宴會感到其樂無窮。不過，約翰爵士對社交活動的興致卻真誠多了。他喜歡招來一大幫年輕人，屋裡都容納不下，他們越吵鬧，他越覺得高興。他成了附近青少年一代的福星，因為一到夏天，他就接連不斷地把大夥兒聚集起來，在室外吃冷凍火腿和燒雞；到了冬天，他的家庭舞會多得不計其數，對於年輕姑娘來說，只要不是百跳不厭的十五歲少女，誰都會感覺心滿意足。

鄉里新來了一戶人家，這對約翰爵士總是一件喜幸事兒。不管從哪個角度看，他給巴頓鄉舍招來的新房客都使他著迷。三位達什伍德小姐年輕漂亮，毫不做作，這就足以博得他的好評，因為不屑做作正是年輕姑娘所缺乏的東西，裝腔作勢使其心靈不能像外貌一樣具有魅力。爵士性情善良，每逢誰遭到不幸，總是提供方便。因此，能對幾個