幾周前他便搜尋了羅德島州的官方資料庫，發現的東西沒有多少：琳達和戴布拉·夏特利住址是格羅溫諾區4448，28355單元。公共資料庫裡連她們的“職業與愛好”都沒有列出。

28313，315，317……

他的大腦想象著戴比·夏特利的種種可能的相貌。當然不可能是她在另一層面中顯示的那種絕代佳人，這種希望未免太過分了。其它各種可能性在他腦海中來往奔突。他掂量著每一種可能，希望讓自己相信：無論她是什麼模樣，他都會接受。

最可能的是，她長得極其尋常，住在廉價城郊公寓裡，省下錢來購買高質量處理系統，租用大批通訊線路。也許她長得不好看，所以不願在公共資料庫裡透露過多個人資訊。

同樣可能的是，她身患嚴重殘疾。在他知道真名實姓的大巫中，這種情況他見得很多。這類人的醫療福利金比普通人多，他們的餘錢都用來購買跟自己疾病有關的裝置，這些疾病可能是截癱、四肢癱瘓、感官障礙，等等。本來，這些人在職場上與常人一樣有競爭力，但傳統的歧視將他們隔離在正常社會之外。於是，這種人很多退縮排了另一層面，在那裡可以隨心所欲徹底改變自己的外貌。

還有一些人沒有別的原因，就是不喜歡現實世界。這種情況古已有之。他們嚮往另一個世界，情願永遠生活在那個世界，樂不思蜀。波拉克估計有些最優秀的大巫就是這種型別。這種人心滿意足的住在便宜的公寓樓，所有金錢都用來購買處理系統和生命維持系統，一次能在另一層面逗留好幾天，從來不移動、不運動他們處於現實世界裡的肉身。他們的技藝一天天爐火純青，知識日益廣博，其肉身卻漸漸磨損萎縮。波拉克能夠想象出這樣一個人最終走向邪惡，取代了郵件人的角色。就像一隻一動不動盤踞在蛛網中央的蜘蛛，以全人類為獵物。

他想起從前，埃莉得知他從來不使用藥物以增強注意力的集中度、使自己在另一層面的逗留時間更長時的輕蔑態度。波拉克不由得打了個哆嗦。

最終，同時又來得太快，28355這個號碼出現在他面前的牆上。

黯淡的走廊燈給牆面鍍上一層青銅色。他的意識長時間遊蕩於恐懼與期冀兩極。終於，他伸出手，按響了門鈴。

十五秒鐘過去了。附近走廊裡沒有別人。用眼角的餘光，他瞥見那三個“警察”在樓梯邊懶洋洋踱來踱去。

一百米外的另一頭髮生了一場爭執，爭吵雙方轉過拐角，聲音消失了。

現在他只有一個人，立在一小塊地方化為透明，單元房裡開啟了一扇窺視窗。窗內那人不可能是戴比或琳達·夏特利。

“誰呀？”聲音很微弱，因為年歲關係有些嘶啞。

波拉克望見門裡有個女人，個頭只到門內揚聲器的高度。滿頭稀疏的白髮。他只能望見她的頭頂，那一塊頭髮特別稀少。

“我……我找戴比·夏特利。”

“我的孫女呀，她上外頭買東西去了。就在下面的商場，我想。”腦袋動了動，好像心不在焉的點著頭。

“哦，你能不能告訴我——”

戴布拉，戴比。他驀地想起，這是個非常老派的名字，更像老奶奶的名字，不像是哪個孫女兒的。他朝門口邁近一步，從窺視窗往下看，能看到門內人的大半截身子。

那女人穿著老式裙子、寬鬆上衣，衣服上織著幾道耀眼的紅線。

波拉克猛推紋絲不動的大門，“埃莉，求求你，讓我進去。”

窺視窗合上了。過了一會，門慢慢開啟。

“好吧。”她的聲音很疲憊，認輸了。全然不似勝利女神的歡呼。

屋裡的擺設很樸素，顯示出良好的品位，除了一點：紅色之上堆疊著紅色，有些豔得過分。

波拉克記得自己在什麼地方讀過，上了年紀的人對色彩的感覺漸漸鈍化。在埃莉斯琳娜背後這位活生生的人看來，這間房子裡的色彩可能很柔和。

老嫗拖著步子走過窄小的起居室，招呼他坐下。她很單薄，彎腰曲背，走起路來小心翼翼、顫顫巍巍。

他注意到，房間窗臺下放著一臺做工精湛的GE處理系統。

波拉克坐了下來，發覺自己有點不敢看她的臉，目光不由自主的望向她臉的上方。

“老滑呀——或許我應該叫你羅傑——你總是帶點傻頭傻腦的浪漫勁兒。”她頓了頓，喘口氣。也許她的思緒遊蕩到別的什麼地方去了。“我本來以為你更聰明點兒，不會找到這裡來