“主公，我有一件事不明白！”他突然問我道：“您這次為什麼不把夫人和少主他們一起接過來呢？”

“這個呀……”我無奈的說道：“你們也都看到了：眼前若江的情形也不是很好，三好家還在作垂死掙扎，我們並沒有絕對自保的把握！騎兵和鐵炮備隊都在訓練當中，實力到底會如何誰也不敢說。我是不會讓她們有任何危險的！”

“是這樣啊！”島勝猛想了一下後說：“主公您放心吧！至多一年，河內任何對我們有威脅的人都會被清除掉的！”

“哈、哈、哈，但願我也能有這樣的信心！”我被他所感染，情緒一下子高了起來。

“主公您看！”楠木光成突然指著前面叫到。

順著他指的方向望去，我看到在前面距離若江城不足兩裡的岔道上有一群馬。這群馬大約有50餘匹，而且趕馬人的首領居然是三井高福。“主公，想不到會在路上碰到您，真是太巧了！”看到我們一行他急忙跑了過來。

“你怎麼過來了？”我記得他兩個月前動身去了東北，怎麼這麼快就回來了。

“這次的事情異乎尋常的順利……”他興奮的說到。“您交給我的任務已經完成了，全部都是最好的戰馬！”

“只有這些嗎？”我驚訝的指著馬群問到。如果只有這麼幾匹的話，恐怕頂多能把我的衛隊裝備一下。

“當然不是！”見我誤會他急忙解釋。“一共1137匹！我怕一起上路會有麻煩，所以親自帶著第一批過來，其他的會陸續送過來。”

“還是你考慮的周全啊！”我稱讚了一句後，把注意力又轉回了那些馬。剛才粗粗一看沒有注意到，這些馬居然高大得嚇人。就身體比例來講，這些馬和前田慶次的那匹“松風”差不多，都是屬於舒展勻稱的型別，但僅背脊就高出的大約十個公分，身體的毛色油亮耀眼，四個蹄子就像海碗一樣牢牢的扣在地上，眼睛就像電燈炮一般明亮。“都符合我說得那些條件嗎？”我一邊看一邊問到。

“絕對沒有問題！”三井高福自信滿滿的說到。“三里之內的短程衝刺速度如飛眨眼即到；負重五百斤晝行夜宿，即便是連續一個月也不會有問題；就是耐力也說得過去了，連續中速奔跑只要不超過半天就可以應付！”

“這麼全才？”這個結果遠遠超出了我的預計。“這些馬和以前我見過的奧州馬不太一樣，價錢貴不貴啊？”

“主公真是好眼力，這些確實不是奧州馬！”　三井高福連連點頭。“至於說到價錢嘛……全部價款還不到三萬貫！”

“怎麼會這麼便宜？”我在心裡默算了一下，如此精良的戰馬每匹居然還不到30貫。

“要不怎麼說主公洪福齊天呢？”他得意的說到。“我到了奧州以後就開始四處尋找，可看了幾處都不甚滿意！就在這時我遇到了一個賣馬的蝦夷人……”

“蝦夷人？”聽到這個稱呼我一愣。我知道蝦夷是日本古時對北海道原住民的蔑稱，對他們從來都是視之為賤民、野人的，可確切的史料卻很少。“蝦夷人是個什麼樣？”我好奇的問到。

“說來還真是嚇人呢？”聽我這麼問三井高福心有餘悸的說到。“他居然比前田慶次大人還高一頭，一腦袋的火紅色頭髮還有鬍子，兩隻眼睛碧綠碧綠的就像南蠻酒的瓶子，看得我直發毛！”

“還有長得這模樣的人？！”我琢磨著這裡面有幾分誇張的成份。“他的馬為什麼這麼便宜？”

“正因為他是蝦夷人而且又長成這個鬼樣子，所以沒有人願意和他做生意……”三井高福解釋說：“當時他很著急，我看這些馬很合用就買了下來！他不願意收現錢，我就替他買了需要的貨物，這樣就又便宜了些。”

“他都需要些什麼貨物？”

“沒什麼特殊的……”他歪著頭想了一下。“有棉布、鐵器、鹽、各種工具、……總之都是些很一般的日用品！”

“哦……”我仔細想著這裡面的關節，這些東西到底說明什麼。“不管怎麼說這都是個非常有用的關係，以後說不定什麼時候還會有大用，你一定不要讓它斷了！”

“是，屬下也是這麼想的！”三井高福鞠躬說道：“我不但留下了他們的聯絡方法，而且也在離開時佈置了我們在北陸的分店，定期給他們運一些貨物過去，只收成本價！就我從側面瞭解，他們是非常善於養馬的，手裡還應該有不少好貨色。主公掌握了這個貨源，鐵騎縱橫近畿的日子也就為時不遠了！”

“這次你的功勞不小，隨機應變處置得當