高昌，

鞠文泰寢宮外面站立著諸多大臣，他們在等，等一個最關鍵的訊息，

寢宮內，高昌王鞠文泰躺在床上，氣若遊息，已經是出於彌留之際了，

鞠智盛跪在床前：“父王，您放心，那大唐侯君集也只不過是虛張聲勢罷了，沙塔爾在伊州失利，如今已退回高昌境內，”

“我們可以命令他以逸待勞堅守城池，而唐軍看似十萬大軍，也架不住如此消耗，”

“即便沙塔爾受不住城池，我們還可以依據天險來防禦，別的不說，就說我王都同大唐之間那兩千裡的沙漠，”

“侯君集帶領的大軍想要安然透過，也絕非易事，”

“咳咳，”鞠文泰重重的咳嗽了幾聲：“盛兒，父王的身體恐怕是不行了，”

“這高昌就交給你了，你要切記如果，王城真的被大唐打下來，一定不要抵抗，依照李世民的性格，只要你俯首稱臣，”

“高昌仍然是我們的高昌，”

“父王，你好生休息，抵禦大唐自然有兒臣來辦，”

替鞠文泰蓋了蓋被子，鞠智盛轉身出去，

來到外面，一干大臣立刻上前：“大王怎麼樣？可有好轉？”

鞠智盛搖了搖頭：“父王恐怕時日無多，如今已經將王位傳位於我，”

“諸位大人跟著本王去朝堂那邊共同商議一下該如何抵禦大唐軍隊吧，”

就在鞠智盛同高昌一干大臣商議如何抵禦侯君集大軍之時，沙塔爾還是讓他失望了，

本以為他可以憑藉著高昌國的城池來堅守，不斷消耗唐朝大軍，

可奈何姜行本有了國內支援，直接組裝出各種大型的攻城器械，沙塔爾彷彿變成了嚮導，

大唐大軍跟著他一路來到了沙漠邊緣，到了沙漠上，沙塔爾終於能扳回一局，

時值冬季，沙漠寒風如刀，給大唐大軍帶來了諸多麻煩，首先就是凍傷，侯君集也不得不放慢行軍速度，

這也給了沙塔爾逃跑的機會，畢竟他們熟悉地形。

放慢速度的唐朝大軍隨之而來的困難就是糧草補給的問題，眼見大軍遇到如此困難，侯君集只得命令大軍退出沙漠。

“殿下，如今我們已經深入高昌境內，不過想要攻下高昌王都，橫穿這兩千裡沙漠則是最近的路途，”

“如果繞開這裡，恐怕會讓我們失去戰機，屆時高昌必然向西突厥求援，到時可就是一件麻煩的事了，”

李承乾坐在主位，環顧了一下四周：“諸位將軍，如今我們想要橫穿沙漠，遇到的這兩個困難，還不是最關鍵的，”

“大總管擔心我們會在沙漠中迷失方向，一旦迷失方向，等待我們的就是凍死、餓死，”

“不知誰有良策啊？”

李承乾從始至終都一直跟著侯君集身邊，剛進入沙漠的時候，二人便考慮到這個事情，只不過為了不動搖軍心，並沒有提及迷失方向的事情。

坐在下面的姜行本雖然瞭解高昌地形，可他對於這沙漠地帶也並不熟悉，

“殿下，除非我們能找到一個熟悉地形的嚮導，不然大軍恐怕很難穿過這沙漠地帶，”

“而如今我大唐將士們在高昌人眼中如洪荒猛獸，抓高昌人當嚮導這件事估計很難，而且我們也不敢相信，一旦一招走錯，恐怕會全盤皆輸啊。”

“是啊，這也正是孤擔心的事情，”

“殿下，某有一人選，”薛萬徹站了出來，有些不好意思的說道：“大總管，末將推薦那契苾何力，”

“雖然末將真心的看不慣這廝，但如今大軍遇到了困難，恐怕沒有人比他更熟悉這沙漠了，只要我們能找準方向，那就一定能橫穿沙漠，”

“薛將軍，那契苾何力可是你提議留在後方的，怎麼轉了性子呢？”

薛萬徹老臉一紅：“太子殿下、大總管，這不是看到咱們大軍有難處了麼，末將和那契苾何力那點私人恩怨暫時可以放下，”

“好，薛將軍果然仁義，”李承乾絲毫不放過任何籠絡人心的機會，

“那就將契苾何力喊過來，等他一到，大軍立即開拔，”

侯君集直接下令道。

“喏！”

鞠文泰還是沒有熬過去，他這個最寵愛的大臣沙塔爾回到王都見到了最後一面，便撒手離世。

新王鞠智盛選擇半月後為鞠文泰舉行國葬，他們相信沙漠已經將大唐軍隊抵擋在外。

可萬萬沒想