續“扣押”直升機。在美軍士兵依依不捨的目光中，6架怒龍直升機飛向達爾文。

直升機協同步兵作戰的模式，從此成為最基本的戰法。但是，美國人還沒有生產出如此龐然大物的武裝直升機。

麥克阿瑟接到前線的戰報以後，作為方面軍指揮官，很快就發現了武裝直升機的巨大作戰潛力。因此命令自己的參謀長薩瑟斯，想辦法和蘭芳共和國方面溝通，看看能否“援助一批”。

小鬼子的指揮部得知一木支隊、青木支隊相繼被殲滅，瓜島已經失守的訊息，已經是1942年8月21日中午時分，比歷史上晚了半個月。

山本五十六和百武晴吉非常震驚，這才意識到進攻瓜島的美軍並非是小股部隊。決定於次日派出增援部隊，爭取在8月底前奪回瓜島。

為了確保一戰成功，山本五十六以第8艦隊全力保障增援部隊的航渡安全，以聯合艦隊主力乘機誘出美軍的航母編隊消滅之。

為實現這一企圖，他幾乎將所有在南太平洋的作戰艦艇分為五部分都投入作戰：

第一部分是先遣群，編有主力艦1艘，水上飛機母艦1艘（千歲號），載有水上飛機22架，巡洋艦6艘，驅逐艦8艘，負責偵察敵艦隊的動向，並將其引向主力所在方向，當主力與敵交戰時積極給予支援掩護。

第二部分是牽制群，編有輕型航母1艘（龍驤號），載有戰鬥機16架和魚雷機21架，巡洋艦1艘，驅逐艦2艘，負責設法吸引美軍航母的艦載機，為主力的攻擊創造條件。

第三部分是主力群，由小澤治三郎中將，指揮編有航母2艘（翔鶴號和瑞鶴號），載有戰鬥機53架、轟炸機41架、魚雷機36架，戰列艦2艘，巡洋艦4艘，驅逐艦12艘，擔負主攻任務，當美軍艦載機被牽制群吸引時，乘機攻擊美軍航母。

第四部分是對岸射擊群，編有巡洋艦4艘，以艦炮火力轟擊瓜島美軍機場和陣地，為增援群的行動提供火力準備和支援。

第五部分是增援群，由田中賴三少將指揮以1艘輔助巡洋艦和4艘舊驅逐艦改裝的快速運輸艦運送1500人的地面部隊，由1艘巡洋艦和8艘驅逐艦護航，負責將地面部隊送上瓜島。

山本親自乘“大和”號戰列艦，由1艘護航航母和3艘驅逐艦掩護，位於索羅門群島以北海域，實施全面指揮。並在索羅門群島部署了十餘艘潛艇嚴密監視美軍動向。

佔領瓜島，不過是斬斷了日本猴子伸出來的一根觸角，澳大利亞的危機還是沒有徹底解除。

不管是尼米茲上將，還是麥克阿瑟上將，心裡都很明白：如果沒有制空權和制海權，瓜島最終還是守不住。

圖拉吉島日軍在遭到美軍攻擊後向馬萊塔島司令部發出告急電報，這才讓日軍知道美軍的行動。

不過，自以為是的百武晴吉中將認為這不會是美軍的正式反攻，最多是偵察騷擾性質的襲擊，不難將其擊退。但是瓜島的機場不能被美軍利用，迅速組織力量奪回瓜島是必需的。

他不願動用進攻莫爾茲比港的部隊，三川軍一中將只好從駐馬萊塔島的海軍陸戰隊中抽出519人，分乘“明洋”號運輸船和“宗谷”號供應艦，由1艘巡洋艦、1艘掃雷艦、1艘獵潛艇護航前往瓜島。

8月22日，三川軍一中將根據偵察機的報告，知道美軍在瓜島海域兵力雄厚，便命令其返航，在返航途中，“明洋”號被美軍s…38號潛艇擊沉，船上所載373名海軍陸戰隊員隨船葬身海底。

就在美軍登陸的當天，三川軍一中將派出馬萊塔島的日軍第25航空隊，出動了51架飛機空襲瓜島，但遭到了美軍62架艦載戰鬥機的有力攔截，被擊落19架，未取得什麼戰果。

次日即23日，第25航空隊又出動41架飛機奔襲瓜島，以損失16架的代價好不容易突破了美機的攔截，炸沉“埃里奧特”號運輸船，炸傷“賈維斯”號驅逐艦。

但空襲中日機只顧攻擊美軍的艦船，卻沒有去攻擊防禦薄弱但又是極其重要的——海灘上堆積如山的物資，這是日軍最大的失策。

日軍第8艦隊司令三川軍一中將感到事態嚴重，立即決定發動反擊。

儘管此時他的軍艦因執行各種任務而很分散，但他迅速集中附近的軍艦，共5艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦、1艘驅逐艦於8月25日晚駛離馬萊塔島南下。

其實，小鬼子的大本營根本不同意第八艦隊的這個出動決定，大本營的理由十分充足：

首先，這個第八艦隊