她卻是不敢想象的。

沈拙比顧三娘想得更長遠，京城的局勢風起雲湧，各方派系錯綜複雜，東宮的來信，想來瞞不了蔣安兩家，只要他踏入京城一步，便無疑會被歸到東宮一黨，沈拙唯一擔心的就是牽連了顧三娘她們母子三人。

直到商隊要起程了，那押車的夥計跟沈拙打了一聲招呼，他二人驚覺時辰過得如此之快，想到就要分別，顧三娘望著沈拙，她紅著眼眶說道：“你一定要保重自己，我和兩個孩子就指望著你呢。”

沈拙面色沉靜，他定定的注視著顧三孃的雙目，說道：“你在家等著我。”

說罷，他鬆開顧三孃的手，頭也不回的走了，顧三娘遙望著他漸漸遠去的背影，直到那人影變成一個小黑點，她忍了許久的眼淚終於奪框而出，過往的行人看到這哭得可憐的小娘子，紛紛搖頭嘆息。

那顧三孃親眼目送著沈拙離開，她心裡的委屈無人可訴，左右附近沒人認識她，她也不必顧及旁人的目光，於是，顧三娘一邊朝著城裡走，一邊放聲大哭，直哭的肝腸寸斷大汗淋漓，到最後她走累了，索性找個石磙坐下，痛痛快快的哭了起來。

正在顧三娘淚流不止的時候，有個梳著雙環髻的小丫頭跑了過來，她站在顧三娘面前，問道：“嬸子，我家姨奶奶問你，你為甚麼哭得這樣傷心？”

顧三娘一楞，她哭她的，與她這路人何干？

小丫頭見她不說話，又道：“姨奶奶說了，聽到你的哭聲，她心裡也莫名覺得十分酸楚，你莫再哭了，免得惹我家姨奶奶難過。”

顧三娘收住眼淚，她抬眼一看，這才發覺遠處搭了一個粥棚，周圍那些貧苦人家正排隊等著領粥，此時粥棚用竹簾隔開，只能隱隱綽綽看到裡面幾個穿紅著綠的身影，顧三娘問道：“請問你們家是哪個府上的？”

小丫頭顯然對顧三孃的孤陋寡聞感到驚訝不已，她說：“你連我們都沒聽說過？我家是刺史府上的，每逢初一十五，姨奶奶都要在城外施粥。”

顧三娘聽到這話，一下子就想起兩年前，她初次和沈拙來到桐城，無意間衝撞了刺史府的姨奶奶，不想今日竟又遇到她，這兩年她時常到桐城來，對這位刺史府的姨奶奶也有所耳聞，聽說她樂善好施，搭棚施粥，捐銀送藥，很受窮人的敬重，故此城裡的人送了她一個尊號，稱她為女菩薩。

這時，粥棚裡的簾子被掀起一角，微微露出了一個婦人的臉龐，只因隔得太遠，顧三娘眼神又不好，故此她看得不大真切，傳話的小丫頭扭頭望了一眼，她說：“喏，那就是我家的姨奶奶，她吩咐我請你進棚喝粥呢。”

顧三娘搖了搖頭，昨日聽了太多勾心鬥角的故事，她對這些富貴人家一心敬而遠之，因此她說道：“煩請你替我跟你家姨奶奶道一句謝，我家中還有事，就先走了。”

說完，她又望了一眼粥棚，轉身離去。

送走沈拙，顧三娘並未在桐城多加停留，她只往戴春林走了一趟，隔日便搭船返回酈縣。

自打沈拙走後，顧三娘獨自帶著兩個孩子過活，屋裡少了一個人，像是冷清了許多似的，白日她守著鋪子還好說，到了夜裡，她時常獨坐到深夜仍沒有一絲睡意。

不知不覺，天氣一日日變得寒冷，聽說越往北走越冷，就算知道沈拙穿不著，顧三娘還是給他又裁了兩身厚衣裳，沒人的時候她會扳著手指頭，盤算著沈拙走到哪個地方，沒過多久，一場秋霜降下，顧三娘越發擔憂不已，她只望著沈拙愛惜自己，天冷時要記得及時添衣。

又過了半個月，日子似乎恢復平靜，秦大娘她們也漸漸習慣院子裡少了沈拙，家裡的兩個孩子都十分乖巧，尤其是御哥兒，就算思念爹爹，他也時刻謹記著爹爹臨走前說的話，家裡只剩他一個男子漢，他要保護娘和姐姐，六七歲的孩兒正是愛頑的年齡，但凡顧三娘回來的稍晚一些，他就一定要和小葉子去接她。

沈拙不在家，一時半會兒又回不來，家裡無人輔導御哥兒功課，顧三娘擔心他荒廢了學業，可惜梨山書院太遠，她不放心送御哥兒去讀書，不久她打聽到城裡有一位老秀才，便帶著御哥兒去拜訪他，想請他教導御哥兒，那老秀才收下銀子和禮物，嘴裡答應得好好的，可是隔日御哥兒就不願再去，原來他嫌棄老秀才學問不精，他看書遇到不懂的地方，老秀才嘴裡只會說些之乎者也的話來敷衍，半點也答不到點子上去，於其這樣，還不如他在家裡自學。

顧三娘無法，讀書上的事她半點也幫不上忙，可是既然御哥兒不肯去，她也不能強逼他，於是顧三娘只得叮囑