沈拙打過照面，這是幾年當中，他們父子倆頭一回見面，二人相對無言，不知過了多久，最終還是蔣中明率先開口，他說道：“你回來罷。”

沈拙滿臉譏誚，他說：“就因蔣鎮言兵權被奪，蔣錦言乳臭未乾，蔣家的旁支裡又無能堪大用者，所以蔣丞相為保蔣家世代榮耀，就連我這個背祖棄宗的逆子也要認回來？”

蔣中明沒有否認，他目光深沉，看著沈拙說道：“我所剩的時日不多，若非如此，我又豈會留你在我面前礙眼。”

他頓停片刻，話鋒一轉，又道：“不過，你最好認清形勢，蔣家倒了，皇上第一個不會放過的人就是你，你就是他心頭的一根刺，你的存在時時提醒著他，他所寵愛的那個女人，是從你手裡搶過去的。覆巢之下焉有完卵？到時你以為僅憑你的能力，又能保得住自己的妻兒麼？”

沈拙眼睛眯了起來，他盯著蔣中明的臉，半日沒有言語，屋裡悄無聲息，蔣中明撩起眼皮看著他，輕描淡寫的說道：“我當日能扶得起靖文皇帝，就有本事再扶持一個新皇，如今橫在我面前的並非一個微不足道的安氏，而是老天爺不願再多給我時日。”

他說這句話時，語氣裡隱約帶了一絲不甘，卻又有著認命，站在旁邊的沈拙薄唇緊抿，他抓起蔣中明的手腕搭在他的脈搏上，過了半晌，方才略帶驚愕的抬頭望著他。

蔣中明收回自己的手，若不是萬不得已，他決計不會在沈拙面前示弱，他道：“我需要你撐起蔣家的門楣，蔣家為你庇護妻兒，甚至還能保你封妻廕子，這是共贏，該如何抉擇，你心裡想必已有成算。”

說已說到這個地步，蔣中明無須再多言，他和沈拙之間雖有著深深的隔閡，但他知道他是個聰明人，仇恨又算甚麼呢，在利益面前，這些都不值一提。

沈拙也不再開口說話，不一時，管家回來了，他隔著簾子說道：“老爺，李郎中來了。”

蔣中明收回目光，低沉的聲音說道：“請他進來。”

很快，簾子被打起，管家有旺領著一個郎中進到內室，蔣錦言也跟在後面，沈拙沒有多做停留，他轉身走了出去。

外面的顧三娘還在等他，她看到沈拙，迎上去問道：“蔣丞相的身子還好麼？”

看到顧三娘雙眉微顰，沈拙對她輕輕一笑，回道：“無礙，只是勞累過度罷了。”

顧三娘放下心來，她拍著胸口舒了一口氣，又問：“那咱們走不走呢？”

沈拙看著她，說道：“我們暫時先住在蔣府，等過一段日子，我再帶著你和孩子們回酈縣。”

顧三娘猶疑不定，她猜想必定是蔣中明對他說了甚麼話，這才使得原本要走的沈拙留了下來，不過，不管是哪種情形，顧三娘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，她自始到終都會緊緊跟隨沈拙。

留在蔣府的沈拙和顧三娘仍舊住在東院，他每日也不出府，平常無非是讀書作畫，日子過得悠閒自在，就好像和蔣家從來沒有發生矛盾似的。

然而對顧三娘來說，她莫名有種直覺，這種平靜的日子似乎是種假象，殺機就潛伏在他們的周邊，就連吉昌公主也敏感的覺察到一股肅殺之氣，她甚至破天荒的主動來找顧三娘串門，即使兩人待在一起並沒甚麼多餘的話可以閒聊。

整個府裡，最無憂無慮的要數孫氏，她最大的煩惱僅僅只是蔣錦言被老爺派回長陽城拜謁先祖，這一走，只怕一時半會兒回不來，小夫妻成婚不到一年，還是蜜裡調油的時候，想到見不著相公，孫氏連最愛的零嘴兒也吃不下了，好在家裡還有小葉子，兩人摘花讀書踢毽子，倒是成了一對好玩伴，至於沈御，蔣錦言前往長陽時，把他也一併帶上了，這是蔣中明的主意，顧三娘見沈拙沒有發話，也便預設了。

在此期間，顧二孃給顧三娘回了家書，一併而來的，還有她寄給顧三孃的一千兩銀子，她聽說妹夫原來是蔣丞相的公子，又聽顧三娘說她們搬到蔣府，欣喜的同時又很替她擔憂，她們姊妹出身微寒，那些高門大戶的最重出身，她是個妾室倒也罷了，妹妹卻是正經的正妻，萬一妹妹在蔣府受人欺辱可如何是好？怎奈她遠在桐城，便是想要互相照應也有心無力，心疼妹妹的顧二孃只好把箱底的私房錢拿給妹妹，好歹不讓她為銀錢發愁。

顧三娘收下她二姐的銀錢，又給她回了書信，她怕姐姐牽掛，只說些報喜不報喜憂的話，再者蔣府人口單純，她和吉昌公主與孫氏都相處得還算融洽，相比先前張家那兩個妯娌要好上許多。

世上沒有不透風的牆，蔣中明病倒的事，到底還是流傳了出去，有人說他