豁然開朗的謎底，都讓他熱愛到為之癲狂；而治病不啻於愚公移山，費力不討好。存著這樣的念頭求學於藥神門下，無怪乎寧澤川出師那天幾乎是被他師父用燒火鉗子打出門的。

白髮蒼蒼的藥神操著燒火鉗子，一手叉腰，堵在大門口，破口大罵道：“出去別說你是我徒弟，老頭我丟不起這人！”

寧澤川悻悻地一邊走一邊忍不住頻繁回頭，那個罵罵咧咧的倔老頭在視野裡漸漸縮小，直到目之所及只餘荒涼的浩瀚林莽，寧澤川才抬頭闊步向山林外走去，心想：原來堂堂藥神也不過爾爾，罵起人來也是個普通鄉間糟老頭模樣。

藥神是他的前車之鑑，為了避免淪為一個拎著燒火鉗子、像個農夫一般罵罵咧咧的倔老頭，寧澤川決定一是不再行醫，二是罵人也要罵得特立獨行世間無兩。

可惜形勢所迫，哪怕是寧澤川這般志向遠大之人也不得不低頭。不得已，他暫時擱置他的製毒大計，轉而為初九調製傷藥，真正做起大夫的行當來；他鬱卒得很，見到罪魁禍首初九就氣不打一出來，非得把初九里裡外外上上下下“問候”一遍才罷，簡直和他師父別無二致。

好在初九被梅堯君罵出了慣性，聽寧澤川罵他覺得格外親切，不見頹喪，反而有欣欣向榮之勢。那日在江白凌豐面前失態後昏厥，醒來後竟然一反常態，不復平日裡沒精打采半死不活的模樣。因為瘦得厲害，雙眼深陷下去，卻乍然有了光彩。年關一日日近了，初九身體似乎也一日日有了起色，彷彿是朽根發出新葉，彷彿是久居黝黑枯井的蛙，原本以為就要默不作聲老死在井底，一場暴雨過後，卻有清脆蛙鳴自深井傳來。

寧澤川罕見地生了同情心，不是出於江白的脅迫，而是由衷想幫他一把。

初九把梅堯君留下的狐裘緊緊裹在身上，整個人縮在一床厚厚的被子下面。人人都怕他死了，只要他活著，也就由著他去。

寧澤川把埋在被子下面的初九拍醒，聒噪地嚷嚷道：“起來喝藥了！”

初九很有些草木皆兵，乍醒來，以為又是有人來搶那件狐裘，條件反射地攏緊了它。定睛一看，才發現是寧澤川。他感激寧澤川近日的悉心照料，故鄭重有禮問候道：“大夫可好？”張口便咬了一嘴的狐裘上的毛。

寧澤川轉身把食盒放在桌上，道：“不太好。”

今天的食盒是由寧澤川親自拎進來的，這倒是十分少見。初九開始尋思今天是不是什麼特別的日子。

揭開食盒的蓋，照例是一碗黑漆漆的湯藥。初九撐坐起來，雙手接過碗，捧著咕嚕咕嚕地喝完了。把碗遞還給寧澤川，道：“多謝大夫。”

寧澤川竟然沒數落他，把碗放到一邊。又取出食盒的第二層，一隻粗瓷敞口碗，有金魚花草的圖樣。寧澤川在榻上擺了張食案，把碗擱到案上，初九往裡面一看，赫然是一碗清湯掛麵。

熱騰騰的麵條撈起來，盛在碗裡，淋兩勺清湯，和著一點點細鹽拌勻，再撒上一撮切碎的青青白白的小蔥。裝進食盒，一路顛沛流離被帶至此處，竟然還有撲鼻的面香，麵條根根爽利，湯色也清澈可人、不見渾濁。初九一連喝了幾個月的白粥，這碗清水面簡直是莫大的幸福，一時恨不得抱著寧澤川大腿直喊“恩人”。

寧澤川乾咳了兩聲，指指窗外。

初九也跟著看向窗外——正是夜裡，除了黑暗一無所有。

寧澤川只好解釋道：“是除夕啦。大夫我見你可憐，託廚房為你煮了碗麵。”

初九怔怔道：“竟然已經是除夕了。”

寧澤川道：“嘖，你都不知道，那個廚娘可真是個美人，這鳥不拉屎的地方竟然有此等絕色……她做的面，大夫我本來還不捨得便宜你。”他一面說著，一面從食盒裡端出一碗肉香四溢的餃子，“——不過她給我下了碗餃子。”寧澤川用筷子撮起一隻餃子，得意洋洋，“這餃子皮還是她親手擀的，那雙手你是沒看到，嫩得跟豆腐似的。”

初九是個基佬，只好微笑附和道：“大夫豔福不淺。”

寧澤川心滿意足，催促他：“你也快吃。”

初九依然不動。

“怎了？一會兒麵條該糊了。”

初九強笑道：“有勞大夫給雙筷子。”

餃子皮薄而筋道，肉餡亦是十分鮮美，又有道是一燙頂十鮮，寧澤川趁熱吃下這碗餃子，只覺妙不可言，山珍海味都不及其十一。等他心滿意足吃完，往初九那邊看時，才發現初九碗裡連口湯都不剩。

寧澤川嘖嘖兩聲，道：“一下子吃這麼多，當