拜散騎侍郎，累遷散騎常侍、河內太守，入為屯騎校尉、右軍將軍，轉侍中。

石崇以功臣子有才氣，與楷志趣各異，不與之交。長水校尉孫季舒嘗與崇酣燕，慢傲過度，崇欲表免之。楷聞之，謂崇曰：“足下飲人狂藥，責人正禮，不亦乖乎！”崇乃止。

楷性寬厚，與物無忤。不持儉素，每遊榮貴，輒取其珍玩。雖車馬器服，宿昔之間，便以施諸窮乏。嘗營別宅，其從兄衍見而悅之，即以宅與衍。梁、趙二王，國之近屬，貴重當時，楷歲請二國租錢百萬，以散親族。人或譏之，楷曰：“損有餘以補不足，天之道也。”安於譭譽，其行己任率，皆此類也。與山濤、和嶠並以盛德居位，帝嘗問曰：“朕應天順時，海內更始，天下風聲，何得何失？”楷對曰：“陛下受命，四海承風，所以未比德於堯舜者，但以賈充之徒尚在朝耳。方宜引天下賢人，與弘正道，不宜示人以私。”時任愷、庾純亦以充為言，帝乃出充為關中都督。充納女於太子，乃止。平吳之後，帝方修太平之化，每延公卿，與論政道。楷陳三五之風，次敘漢魏盛衰之跡。帝稱善，坐者歎服焉。

楷子瓚娶楊駿女，然楷素輕駿，與之不平。駿既執政，乃轉為衛尉，遷太子少師，優遊無事，默如也。及駿誅，楷以婚親收付廷尉，將加法。是日事倉卒，誅戮縱橫，眾人為之震恐。楷容色不變，舉動自若，索紙筆與親故書。賴侍中傅祗救護得免，猶坐去官。太保衛瓘、太宰亮稱楷貞正不阿附，宜蒙爵土，乃封臨海侯，食邑二千戶。代楚王瑋為北軍中候，加散騎常侍。瑋怨瓘、亮斥己任楷，楷聞之，不敢拜，轉為尚書。

楷長子輿先娶亮女，女適衛瓘子，楷慮內難未已，求出外鎮，除安南將軍、假節、都督荊州諸軍事，垂當發而瑋果矯詔誅亮、瓘。瑋以楷前奪己中候，又與亮、瓘婚親，密遣討楷。楷素知瑋有望於己，聞有變，單車入城，匿於妻父王渾家，與亮小子一夜八徙，故得免難。瑋既伏誅，以楷為中書令，加侍中，與張華、王戎並管機要。

楷有渴利疾，不樂處勢。王渾為楷請曰：“楷受先帝拔擢之恩，復蒙陛下寵遇，誠竭節之秋也。然楷性不競於物，昔為常侍，求出為河內太守；後為侍中，復求出為河南尹；與楊駿不平，求為衛尉；及轉東宮，班在時類之下，安於淡退，有識有以見其心也。楷今委頓，臣深憂之。光祿勳缺，以為可用。今張華在中書，王戎在尚書，足舉其契，無為復令楷入，名臣不多，當見將養，不違其志，要其遠濟之益。”不聽，就加光祿大夫、開府儀同三司。及疾篤，詔遣黃門郎王衍省疾，楷回眸矚之曰：“竟未相識。衍深嘆其神俊。

楷有知人之鑑，初在河南，樂廣僑居郡界，未知名，楷見而奇之，致之於宰府。嘗目夏侯玄雲“肅肅如入宗廟中，但見禮樂器”，鍾會“如觀武庫森森，但見矛戟在前”，傅嘏“汪翔靡所不見”，山濤“若登山臨下，幽然深遠”。

初，楷家炊黍在甑，或變如拳，或作血，或作蕪菁子。其年而卒，時年五十五，諡曰元。有五子：輿、瓚、憲、禮、遜。

輿字祖明。少襲父爵，官至散騎侍郎，卒諡曰簡。

瓚字國寶，中書郎，風神高邁，見者皆敬之。特為王綏所重，每從其遊。綏父戎謂之曰：“國寶初不來，汝數往，何也？”對曰：“國寶雖不知綏，綏自知國寶。”楊駿之誅，為亂兵所害。

憲字景思。少而穎悟，好交輕俠。及弱冠，更折節嚴重，修尚儒學，足不逾閾者數年。陳郡謝鯤、潁川庾敳皆俊郎士也，見而奇之，相謂曰：“裴憲鯁亮宏達，通機識命，不知其何如父；至於深弘保素，不以世物嬰心者，其殆過之。”

初，侍講東宮，歷黃門吏部郎、侍中。東海王越以為豫州刺史、北中郎將、假節。王浚承製，以憲為尚書。永嘉末，王浚為石勒所破，棗嵩等莫不謝罪軍門，貢賂交錯，惟憲及荀綽恬然私室。勒素聞其名，召而謂之曰：“王浚虐暴幽州，人鬼同疾。孤恭行乾憲，拯茲黎元，羈舊鹹歡，慶謝交路。二君齊惡傲威，誠信岨絕，防風之戮，將誰歸乎？”憲神色侃然，泣而對曰：“臣等世荷晉榮，恩遇隆重。王浚兇粗醜正，尚晉之遺籓。雖欣聖化，義岨誠心。且武王伐紂，表商容之閭，未聞商容在倒戈之例也。明公既不欲以道化厲物，必於刑忍為治者，防風之戮，臣之分也。請就闢有司。”不拜而出。勒深嘉之，待以賓禮。勒乃簿王浚官寮親屬，皆貲至鉅萬，惟憲與荀綽家有書百餘帙，鹽米各十數斛而已。勒聞之，謂其長史張賓曰：“名不虛也。吾不喜得幽州，喜獲二子。”署從事中郎，出為長樂太守。及勒僭號，未遑