竅生煙，謂董承曰：“公若舉事，騰起西涼兵響應！”董承出忠義狀，馬騰書名。董承遂引騰與諸公相見。馬騰曰：“數以十為滿，若得忠義十人，大事成矣。”董承曰：“忠義之士，豈可多得，若所與非人，則受其害。”馬騰曰：“何不與劉皇叔共議？”董承曰：“劉備雖為皇叔，今正依附曹操，安肯圖之。”馬騰曰：“日前，圍場之中，操賊迎受眾賀，雲長提刀欲殺曹操，玄德以目止之。非其不願殺操，乃恐力不濟也，公試一求，其必應允。”

當晚，董承步行至玄德宅前，門吏通報。玄德迎至廳堂，分賓主落座，關、張侍立兩側。玄德曰：“國舅夜來，必有要事。”董承曰：“白天乘馬相訪，恐操生疑。”玄德以酒相待。董承曰：“許田射獵，雲長欲殺曹操，將軍為何止之？”玄德驚曰：“公何以知耶？”董承曰：“眾皆不見，唯承見之。”玄德曰：“雲長見操僭越，一時怒耳。”董承嘆曰：“漢廷臣子，若盡如雲長，何憂國不太平。”玄德曰：“曹丞相治國，文武兼備，何憂不太平乎？”董承變色曰：“公為皇叔，故剖肝瀝膽相告，公何詐耶？”玄德曰：“恐國舅有詐，相試耳。”於是，董承出衣帶詔。玄德觀血詔，不勝悲憤。董承又出忠義狀，玄德見其上已有六人，遂取筆落墨。玄德曰：“將軍奉詔討賊，備，甘效犬馬。”董承曰：“再請三人，聚足十義，共圖國賊。”至三更，別去。

曹操多疑。玄德為自保，乃於住宅後院種菜，以為韜光養晦之計。關、張二人曰：“兄長不留心天下大事，而務小農之勞，何也？”玄德曰：“此非二位賢弟可知也。”兩人遂不復言。一日，關、張不在，玄德正於後院澆菜，許褚、張遼引數十人直入院中曰：“丞相有命，請將軍立行。”玄德驚問何事。許褚曰：“不知，只教我等來請。”

玄德隨二人至相府見操。曹操曰：“玄德，乾的好大事。”唬得玄德面如土色。曹操笑曰：“玄德學圃易乎？”玄德提心方落，答曰：“聊作消遣耳。”曹操執玄德手，徐步小徑而入後園。操曰：“方才，見枝頭梅子青青，忽想起去年徵張繡時，途中缺水，將士皆渴，我心生一計，以鞭虛指曰：‘前有梅林。’軍士聞之，口皆生津，焦渴頓解。今見青梅，不可不賞，恰煮酒正熟，故請玄德小亭一會。”玄德稱謝。二人步入小亭，席案已陳，盤盛青梅，樽滿煮酒。二人對坐，開懷暢飲，品酒話梅，感敘往事。

酒至半酣，忽陰雲漠漠，驟雨將至。僕人遙指遠天龍掛，曹操與玄德起身，憑欄觀之。操曰：“玄德，知龍之變化否?”玄德曰：“未知其詳。”操曰：“龍能大能小，能升能隱，大則興雲吐霧，小則於介藏形，升即飛騰天地之間，隱乃潛于波濤之內。其能御六氣，乘四時，方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之物，可比天下英雄，玄德久歷四方，必知當世英雄也，請試言之。”玄德曰：“備，凡人俗目，安識英雄？”曹操曰：“勿要過謙。”玄德曰：“備蒙丞相大恩，得仕於朝，天下英雄，實未謀面。”曹操、玄德復入席。操曰：“雖不識其面，當聞其名。”玄德曰：“淮南袁術，久踞江淮，兵多糧足，面南稱帝，可為英雄。”曹操笑曰：“袁公路冢中枯骨，早晚必擒之。”玄德又曰：“河北袁紹，四世三公，門多故吏，今跨大河上下，攬並、冀、青三州，帳下文武極多，可為當世英雄。”曹操又笑曰：“袁本初色厲內荏，好謀寡斷，幹大事而惜身，見小利而忘命，非英雄也。”玄德曰：“劉景升世稱‘八俊’，譽滿九州，雄踞荊襄，兵精糧廣，百業興旺，可為英雄。”曹操曰：“劉表虛名耳，不過才俊，非英雄也。”玄德曰：“有一人，年少英武，氣吞八荒，橫掃江東，人稱‘孫郎’，孫伯符乃英雄也。”曹操曰：“孫策借父業，蕩平群小，勇則勇矣，非英雄也。”玄德曰：“益州劉季玉，據天府之國，糧多人眾，可為英雄乎？”曹操曰：“劉璋襲承父基，懦弱庸俗，不過守戶之犬耳。”玄德曰：“張繡、張魯、韓遂等輩如何？”曹操撫案大笑曰：“此等碌碌小人，只見眼前之利，何足掛齒。”玄德曰：“舍此，備實不知也。”曹操曰：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之城府，吞吐天地之氣魄。”玄德曰：“如此，誰堪當之？”操先以手指玄德，後自指曰：“當今天下英雄，惟將軍與操耳。”玄德正持枓酌酒，聞言大驚失枓，恰雷聲大震，玄德從容拾枓曰：“一震之威，乃致於此。”操笑曰：“大丈夫亦懼雷乎？”玄德曰：“聖人聞迅雷烈風而變色，況備俗人耳。”大雨忽傾，簷如垂瀑。

雨過天晴，忽見兩人撞入後園，眾甲士阻攔不住。操視之，乃關、張二人也