時至三更，東吳大都督周瑜，命人去喚蔡和，和方入帳，周瑜喝令刀斧手綁倒在地。蔡和膽破，大叫：“無罪！”周瑜喝曰：“爾等賣主求榮，粗俗鄙陋之輩，亦敢前來詐降？我今缺少牲畜祭旗，借你項上人頭一用！”蔡和慌求活命，於地直叫曰：“我有機密大事相告，但乞饒命！”周瑜怒曰：“是何機密？”蔡和哀聲叫曰：“你家甘寧、闞澤與我同謀！”周瑜叱曰：“此乃我所指使也。”蔡和悔恨不已。賊子大限已到，哪裡能逃，刀斧手提和出帳，一刀砍下人頭，血祭皂色大纛。

周瑜令下。黃蓋率二十隻火船，拽起滿帆當先而發。黃公覆圓睜二目，似斧鑿石雕，昂然站立船頭，獨披掩心，手提利刃，身旁一杆大旗，上書“先鋒黃蓋”。黃蓋催船劈波斬浪，乘一天順風，飛馳江北，其後三里遠近，八十隻火船，一字排開，齊頭相隨。

時風大作，曹操正在中央帥船，遙望隔江。殘月東上，照映江水，如萬條銀蛇。忽左右指曰：“江南隱隱一簇帆篷，乘風而來。”曹操扶欄，極目遠眺。了者來報：“江南來船，皆插青色牙旗，大旗上書‘先鋒黃蓋’。”操大喜曰：“公覆來降，天助我也！”來船漸近，程昱忽曰：“來船有詐，休教靠近！”曹操驚問：“何以知之？”程昱曰：“糧船必重，今觀來船，輕而且浮，更兼今夜東南大風，倘若有詐，我軍休矣！”曹操大驚，急問：“誰去止之？”文聘應聲願往。遂引十數只巡船，飛出水寨。

來船相近，文聘於船頭大呼曰：“丞相鈞命，來船落帆拋錨！”眾軍齊喊：“趕快落帆！”喊聲未絕，忽聽飛矢呼嘯，亂箭破空，軍兵中矢，紛紛落江，文聘左臂中箭，亦倒在船中。船隊頓時大亂，各舟急回。南船距操寨尚有半里許，黃蓋舉刀一招，二十隻火船一起發火。火借風勢，風助火威，烈焰張天，二十隻火船，快如離箭，直奔操寨，先後撞上北軍戰船，火焰大起。臨江二十四門，寨中大小船隻，皆被鐵環鎖住，不能逃避。黃蓋之後，八十隻火船，鋪江又到，直撞操寨。大江之上，風逐火卷，一派通紅，哭爹喊娘，慘叫一片。

黃蓋早提刀跳上小舟，冒煙突火來尋曹操。曹操在中央樓船之上，心慌神亂，手足無措，忽回頭，見岸上旱寨，亦大火四起。時樓船已著，情急勢危，曹操慌忙下船。恰張遼駕一小船趕到，扶操登舟，劃奔江岸。火光中黃蓋望見絳紅大袍，料是曹操，催船速追，手揮利刃，高聲叫曰：“曹操哪裡走？黃蓋來也！”曹操回頭心驚。張遼抬手一箭，射中黃蓋肩窩，黃公覆站立不穩，翻身落水。韓當，韓義公冒火突煙，亦攻入水寨，正殺得性起，忽聽後舵有人呼曰：“義公救我。”韓當回頭，大驚曰：“是黃公覆！”急忙救起。見黃蓋中箭負傷，拔出箭桿，箭頭陷在肉中。韓當去其溼衣，用刀剜出箭頭，扯下一塊旗面，扎住傷口，令別船送回大寨。

張遼保著曹操離舟登岸。操回望水寨，只見滿江火滾，喊殺震天，韓當、蔣欽兩軍，自西邊殺入水寨；周泰、陳武兩軍，自東邊殺入水寨。四路人馬，千餘戰船，如虎似龍，橫衝直撞，曹軍著箭中槍者，火焚水溺者，不可勝數。大江水戰，赤壁鏖兵，驚天動地。

唐人杜牧遊赤壁，發思古之幽情而詩曰：“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝，東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”

宋人蘇軾，亦曾赤壁懷古，飲酒賦曰：“大江東去，浪淘盡千古風流人物，故壘西邊，人道是三國周郎赤壁，亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。江山如畫，一時多少英雄豪傑。遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我早生華髮，人生如夢，一樽還酹江月。”

當夜，甘寧令蔡中引至曹操囤糧處，突然一刀將蔡中砍於馬下，縱兵放起火來。太史慈引兵深入烏林，遙見囤糧處火光大起，便逼近操營，三千軍兵，火箭齊放，操軍營寨，頓成火海。第三路呂蒙，第四路淩統，第五路董襲，第六路潘璋，先後接應，次第縱火，曹操旱寨，盡皆火起，烈焰連天，一望無際。東吳各路人馬，趁火借勢，掩殺逃竄操軍，屍橫遍野。

曹操與張遼引百餘騎，正在火海中冒煙而走，忽見毛玠救得文聘，引十數騎趕到。尚未及言，身後一軍追至，火光照映中，乃是東吳潘璋、董襲，二將高聲喝曰：“操賊！哪裡走？”曹操驚魂，策馬而奔，張遼橫刀斷後，獨戰二將。

操正繞火奔走，山谷中又擁出一支人馬，只聽有人厲聲斷喝：“哪裡走？淩統在此！”曹操肝膽俱裂，正在無計，忽斜刺裡一彪軍到，為首將叫曰：“丞相休驚，徐晃來也！