從第２節觸角得到了老螞蟻的級別：無生殖力偵察－狩獵兵蟻。第３節觸角明確的指示了它的種類和所屬蟻域：森林褐蟻，來自蟻城貝洛崗。第４節顯示了它的編號和稱呼：由蟻后在春天孵出的第１０３６８３號卵，所以它叫“１０３６８３號”。第５節顯示出老螞蟻的精神狀態：１０３６８３號十分疲勞，同時又顯得十分激動，因為它掌握著一條重要的資訊。

年輕螞蟻結束了氣味破譯工作。其它幾節觸角並沒有發出資訊，第５節用於發現蟻路的氣味分子，第６節用於一般交流，第７節專門用來進行較為複雜的對話，第８節用來與蟻后交談，最後３節必要時可以被當作大頭棒來用。

現在輪到１０３６８３號來詢問那１２只螞蟻了。它們都是年輕的兵蟻，全都活了１９８天。它們是同胞手足，但相互間模樣卻大不相同。

５號兵蟻比其他幾個年長那麼幾秒鐘，長長的腦袋，狹窄的胸廓，細長的大顎，腹部長得像根棍子了，體形修長，行動謹慎而精確，大腿租壯，肢腿長而外張。

６號則恰恰相反，它體形圓胖：腦袋呈圓形，腹部凸出，胸部拱起，就連觸角末端也梢梢長成螺旋形。６號有一個怪癖，它老是用右前肢去抹眼睛，好像癢得很似的。

７號大顎短小，肢腿不太靈活，但氣質高貴，舉止優雅。全身上下清潔得十分乾淨，甲殼是那麼錚亮，連藍天都照得出來。它腹部末端一直在躁動小安地划著“Ｚ”字，這一舉動並沒有什麼含意。

８號渾身上下都長著毛，甚至前額和大顎也不例外。它的動作並不靈活，但卻顯示一種力量和氣勢。它嘴裡嚼著一段細樹枝，有時為了好玩，它把細枝從大顎間傳到觸角上然後又傳回大顎間。

９號長著圓形的腦袋，三角形的胸部，方形的腰部和圓柱形的肢腿。在它赤褐色的胸廓上有許多洞，那是它幼蟲時期一場大病造成的。它的關節挺靈活的，對這一點它十分清楚，因此總是在那活動關節，發出一種像是抹了油的鉸鏈發出的聲音，聽上去倒也並不刺耳。

１０號是個頭最小的一個。假如它還打有些像螞蟻的話也只是一點點像。它的觸角很長，因此它成了小隊的探哨乓。它那對偵察器官的劇烈運動也表現出它具有強烈的好奇心。

１１、１２號、１３號、１４號、１５號、１６號看上去都差不多。

相互認識之後，老螞蟻與５號說起了話。不僅是因為５號相對來說年紀最大，而且因為它的觸角上佈滿了交流用的氣味物質。這是一種高階社會群居性的表現。和健談者說話總是件比較方便的事。

於是這兩隻昆蟲相互碰觸著觸角交談起來。

１０３６８３號得知這１２只兵蟻隸屬十一支新近成立的軍事部隊，是貝洛崗最精銳的突擊隊。它們經常作為前哨去滲透敵人的陣線；它們有時候也要與其他蟻城的螞蟻戰鬥或者參加對一些體形巨大的天敵的捕獵行動，比方說蜥蜴。

１０３６８３號問它們跑到離大本營這麼遠的地方來幹什麼。５號回答說，它們的任務是進行一次遠距離偵察。好幾天以來，它們一直在朝東方進發，期望找到東方的世界盡頭。

對於貝洛崗的螞蟻來說，這個世界一直存在著並且將永遠存在下去。沒有生也就不會有死。在它們的意識中，這個星球是個立方體。它們認為這個立方體首先由一層大氣層包圍著，然後裹著一層雲，它們還認為從雲的另一面有時有水穿透雲層落在地面上，於是就有了霧。

這就是它們的宇宙起源論。

貝洛崗的居民們自認為住在世界的東方邊緣。幾千年以來它們一直都不斷派出遠征隊去界定世界盡頭的精確位置。

１０３６８３號告訴它們它也是一名貝洛崗偵察蟻、它正是從東方回來的。在此之前它成功地抵達了世界盡頭。

那１２只螞蟻表示這無法讓它們相信，於是老褐蟻就建議找一處樹根的叩寓，大家圍成一圈，觸角相碰。

在那，它會向它們很快講述一下自己的生平經歷，這樣它們就會了解它去世界的東方盡頭不可思議的歷險，它們也會知道正在逼近貝洛崗的可怕危險。

１８、屍體和蛆

停在房前的靈車前部一面黑旗獵獵作響。在樓上，準備工作已經完成了。

所有的人都擁在屍體旁最後一次吻他的手。

然後，加斯東的屍體被裝進一隻帶拉鍊的大塑膠袋裡，裡面還塞了不少樟腦丸。

“為什麼要放樟腦丸？”朱麗向一個殯儀館的工作人員問道。