回憶北京童年的小說，這一系列小說後來結整合《城南舊事》，一九六○年由臺中光啟出版社出版。比起同時代光啟社出版的另兩本暢銷書：琦君的《煙愁》、張秀亞的《北窗下》，《城南舊事》的銷路普通，只銷了兩版。一九六九年第三版起由林海音主持的“純文學出版社”重排，繼續印行。

《城南舊事》出版後一直沒有引起太多注意，雖然有一些鑑賞者。由於臺灣女作家的小說真正受到重視是在八十年代以後，而《城南舊事》出版在六十年代，當時短篇小說評論甚少，因此多年來，在臺灣有關《城南舊事》完整的評論只有齊邦媛教授的一篇，這篇評論當初還是用英文寫成，是她到國外講學用的。

《城南舊事》寫的是二十年代，北京南城，一座四合院裡，住著英子溫暖和樂的一家，故事循著英子七歲到十三歲間發展，英子以一雙好奇的眼睛，觀看成人世界的悲歡離合。讀者讀了《城南舊事》，很自然地會把它視作一本自傳體小說。林海音就是英子，英子就是林海音；林海音創造了英子，英子也成就了林海音。對於有人把《城南舊事》列為自傳體小說，林海音沒有意見，但她表示文中所寫的都是別人的故事，她和她的親人不過是陪襯而已。她說：“讀者別問我是真是假，我只要讀者分享我一點緬懷童年的心情。每個人的童年不都是這樣的愚而神聖嗎？”

《城南舊事》包括了五個短篇小說《惠安館》、《我們看海去》、《蘭姨娘》、《驢打滾兒》、《爸爸的花兒落了》，再加上前面的《冬陽·童年·駱駝隊》。它們分開來是各自獨立的故事，由於全書的故事在時間、空間、人物的造型、敘述的風格上全有連貫性，合起來可視為作者以七歲到十三歲的生活為背景的一部長篇小說。

把幼年的記憶以小說的體裁寫出來，古今中外都有，如何能不超出孩子童稚的觀察，不產生大人說孩子話或孩子說大人話的狀況，寫出一本動人的成人小說，並不容易。歷史小說家高陽認為林海音以高超的技巧，剪裁往事；而非以成人的思想和情感，解釋童年。林海音對於這一絲守得極嚴，也就是說，保持了完整的特殊觀點，才呈現了純粹的主觀的客觀，因此，傳神之筆，美不勝收。

英子原是一個懵懂好奇的旁觀者，看到她溫暖的小世界後面，一個錯綜複雜悲慘的大世界。十三歲那年，英子的爸爸病故，她的童年隨之結束，她的旁觀者身份也至此結束。《城南舊事》的知音，齊邦媛教授認為，英子人生的段落切割得如此倉卒，更襯托出無憂無慮童年歡樂短暫的可貴。童年是不易寫的主題，因為兒童對人生的認識有限，童年回憶往往容易流於情感豐富但內容貧乏。但林海音由於選材和敘述有極高的契合，使她能夠成功地寫下她的童年且使之永恆。

馬森教授以蕭紅的《呼蘭河傳》與林海音的《城南舊事》做比較，他認為這兩本書寫得頗為成功，她們都對自己生長的地方和童年充滿了真摯的懷念。兩人都描寫了那個時代婦女的命運，也看到了當時社會的缺陷，但並不直接抨擊；兩人都在寬厚的心情中懷著對生活的無奈感。但林海音的筆調開朗而委婉，接近散文；蕭紅的文筆較為強勁濃烈，接近戲劇。馬森說：“她們兩位都為我們記錄了一個失去的時代。……每一個時代遲早都是失去的時代，但有了敏感的作家，失去的時代的點點滴滴，就有幸可以儲存下來。”

《城南舊事》裡除了主角英子外，還有一個重要角色——宋媽。宋媽穿梭在《城南舊事》的五個故事裡，她在書中比英子父母的比重還大。宋媽是林海音作品中表現女性意識最強烈的一個。描寫宋媽的《驢打滾兒》被評論為全書最有力的一篇，也使這本書加添了多層的深度。全書在英子的歡樂和宋媽的悲苦之間，達到了平衡。

2。動人的語言及文字

北京，這個文化古都，曾是全中國語言最豐富的地方，每一個階層的人所說的話都很能表現他們的身份、教育程度和思想。林海音自小處在這樣一個環境中，再加上自己生長的家庭有多種語言，使她從小訓練出一對敏感的耳朵。對語言的極度敏銳反映在她的文章中，也使得她的作品特別親切，引人入勝。

看過林海音作品的人，大概都會同意，她最善寫動作和聲音。她的作品有一種自然的美感，與我們日常生活十分接近；往往是淡淡的幾筆，寫出感人至深的情景。評論者以“雅馴”來形容她活潑自然的文字。

北京中國現代文學館研究員傅光明，多年來一直在做蕭乾及林海音的研究。他說：“海涅曾經說過：‘一個偉大的作家，他的筆往往是超出他靈魂以外