是想尋個機會對家裡坦白的！哪知他經不得嚇，還未動刑便尿了褲子。”

“……”這作風未免太過大膽。暗結珠胎，和這麼個人……渣？

金氏道：“你大伯母自然不肯。讓歡兒高嫁她已經嚐到了甜頭，她一心想讓喜兒再尋個好人家。雖然眼下喜兒壞了清白，可再壞也不能便宜了那個窮酸鰥夫！聽說前幾日就發落了那書生，又給喜兒下了一劑猛藥……”

宋研竹想起方才那陣哭聲，不由地寒毛直豎：大約是痛極了才會那樣歇斯底里罷？

她兀自出神，金氏在她跟前揮揮手道：“家裡該知道的事情你都知道了，現下你是不是該告訴我，榮正和憐兒到底是怎麼回事？”

那日宋研竹讓李旺送幼圓回來便沒想過瞞著金氏，當下裡便將那幾日發生的事情全數告訴金氏，金氏只聽得瞠目結舌，待聽見榮正在花想容對她所做的事情時，金氏狠狠捶了下桌子，恨不能當下親自將榮正手刃，再聽到陶墨言因為宋研竹，臉花了，腿瘸了，落了一身病，金氏嘴皮子一哆嗦，竟是不知從何說起。

該如何說呢？金氏忽而想起宋研竹離開宋府前往蘇州的那一日，陶墨言特意求見她，一字一句真摯地對她說道，希望她能告知宋研竹的去向，他願意一路護送她到蘇州，並且護她在蘇州的周全。若她允許，他願意一輩子照顧她。

她依舊記得陶墨言當日誠懇的樣子，當時她對他說：她做不得宋研竹的主，若他想要宋研竹點頭，唯有靠他自己。

而一個多月之後，同樣也有一個年輕人，站在她的跟前，焦急地求道：“二夫人，求求您告訴我，研兒到底如何了？她是不是……死了？還是聾了啞了？”他急迫地有些慌了手腳，哀求道：“您就讓我看她一眼吧……不然您把她嫁給我，不論她變成什麼樣，我一定好好照顧她！”

一個是婉轉真摯地求親，一個是簡單直白地求娶。兩個都是建州城的俊傑，而今，其中一個卻因為宋研竹變成了那番模樣……

真是孽緣，金氏心裡頭不由深深嘆氣，“大恩難報，大情難謝……你可想好了如何待陶墨言？”

宋研竹神色一暗，想起那日陶墨言一字一句對她說，“從今往後，你走你的陽光道，我走我的獨木橋，咱們老死不相往來”，心裡頭的痛便一點一點攪動地她心難安。

她恨自己不能幹乾脆脆地忘了他，一想起他來，就想起他走時頹唐卻假裝堅強的背影，想起他對自己說“願你這一世覓得兩情相悅的如意郎君，不要再遇見我這樣的人”，從前世到今世，她的耐心和容忍應該早被耗盡，不該再對他擁有期待，也不該再將他放在心上，可偏偏不——這一世從另外一個角度重新看待陶墨言，她彷彿摸到了他的一點脾性，那日說出訣別的話，他站著，眼睛分明看著她，卻不自覺地往左下躲閃，分明也是愧疚的，偏生說出那樣的話，他假裝不難過，卻將她熬得半死。

憑什麼呢？

她想著，眼淚在眼眶裡打轉，強忍著，悶聲道：“他大約恨我害他傷了腿，所以，這輩子都不肯再見我……這樣也好，省得再報他的恩。”

什麼叫落了下乘？什麼叫不敢高攀？什麼叫……他不喜歡？

上輩子的事情他沒交代清楚，這輩子更是不明不白為她死了幾回，真是剪不斷，理還亂。

“哎，”金氏出口才發現自己忍不住嘆了一口氣，摸摸他的頭道：“若他要咱報恩，咱們赴湯蹈火也是應該的。可既然他不肯，也就罷了，沒有強追著人家的道理……他的腿還能治好麼”

宋研竹搖搖頭道：“林大夫說……怕是傷了根基……”

又將臨走前陶墨言為了她試毒製藥的事情細細說了，金氏愣在原地，一時也沒了主意：“這可如何是好？”

金氏是過來人，明眼瞧宋研竹的樣子，想來對陶墨言多少也有幾分情義——換做任何一個姑娘，對方為你出生入死多少回，還落下了一身毛病，說不感激不動心都是假的，除非是鐵石心腸。而陶墨言，原本也是一個翩翩佳公子……

可是趙戎……金氏掙扎了片刻。罷了罷了，閨女大了，也該是自己拿主意的時候。

“有件事我得告訴你，”金氏輕聲道：“前些時候，趙戎上門求親了。”

宋研竹眼淚含在眼眶裡，一腔的離愁別緒忽而被掃蕩個乾淨，抬頭瞪圓了眼睛——

“啊？”

金氏點點頭，道：“當著你爹、我，還有你兄弟的面，他求親了！”

“……”宋研竹腦子裡停頓片刻，越發拔高了聲音，