其實曹操怎麼可能肯就此退回許昌。劉琮已經拿下益州，如今仔仔柴桑與江東鏖戰。如果再拿下江東便可與自己二分天下。這可是一個多麼難得的攻取漢中的機會，他怎麼可能輕易放過。見眾將苦勸，那意思是你們要戰的啊，那就繼續吧，到時候你們不賣力可別怪我。

於是第二天，他自己帶著許褚和徐晃二人前去探營。三匹馬轉過山坡，早望見張衛寨柵。曹操揚鞭遙指，謂二將曰：“如此堅固，急切難下！”言未已，背後一聲喊起，箭如雨發。張衛、楊任分兩路殺來。曹操大驚。許褚大呼曰：“吾當敵賊！徐公明善保主公。”說罷，提刀縱馬向前，力敵二將。張衛、楊任自然打不過許褚，便回馬退去，準備帶著將士一起衝殺。徐晃保著曹操奔過山坡，前面又一軍到；看時，卻是夏侯淵、曹仁二將，聽得喊聲，故引軍殺來接應。於是殺退張衛、楊任，救得曹操回寨。

經過這些事情，張衛是得意洋洋，向漢中報喜，張魯見漢中有救便派龐德等人前去助陣。曹操卻愁眉苦臉。又是說要回許昌！而私底下卻是派了細作去漢中見楊松。讓其離間張魯和馬超、龐德，楊松愛財，這些要求自然一概答應。張衛的輕敵，龐德的憋屈，加上曹操欲擒故縱，讓將士們紛紛請纓出戰。攻下陽平關自然就順利成章！最終張魯在付出了四萬守軍的代價之後，陽平關陷落。張魯不得已收縮全部兵力集中漢中以期做困獸鬥。而曹操為攻陷陽平關付出的代價也不小。不過曹操對漢中志在必得

而在此之前，涼州（今甘肅張家川）將曲演、蔣石等斬殺韓遂，將其首級獻與曹操。韓遂的一生也不平凡，他是金城（今甘肅蘭州西北）人。漢末，韓遂被湟中（今青海湟水兩岸）義從胡北宮伯玉等推為主帥，遂共殺金城陳懿，攻略州郡，後率數萬騎進攻三輔地區，大敗前來征討的左車騎將軍皇甫嵩，一時勢力大盛。不久，韓遂等人大敗於董卓，退走。在平三年（186），韓遂殺邊章及北宮伯玉等人，擁兵十餘萬，殺涼州刺史耿鄙，與馬騰等人推舉王國為帥，攻略三輔，又被董卓打敗，韓遂、馬騰等人退回涼州，反目為仇，相互攻擊，遂各擁兵割據於關中一帶。建安七年（204），曹操為韓遂、馬騰等講和，並任韓遂為徵西將軍，以為安撫。建安十六年，曹操徵關中，韓遂大敗，逃奔金城羌人中，昌平三年，被曲演等人殺死。

韓遂死，馬超逃，陽平破！一切都朝著有利曹操的方向發展。曹操是劉琮的勁敵，對曹操有利自然對劉琮有害！這書信是四天前的，此時大概曹操也已經兵臨城下。漢中城池雖然也十分堅固，但張魯肯定沒有魯肅、呂蒙這樣的優秀統帥，也沒有死戰的決心。也就是說至少從目前來看，曹操的進度已經超前。

如果張魯抵抗，或許漢中還能堅持一兩個月，但如果張魯投降，那麼曹操大軍未傷及根本，而馬上就是夏糧收割。曹操平定漢中收割完糧草之後必定會大軍南下，雖然魏延在信中信誓旦旦，必定守住白水關。但畢竟白水關守軍太少！一旦白水關被突破，梁州、益州頓時暴露在曹操的鐵騎之下。

劉琮看完之後又將書信遞給法正，然後是于禁。隨後軍帳裡出現了短暫的沉默。既然曹操已經即將得手，劉琮思量著就必須加快步伐。如果能夠趕在曹操拿下漢中之前奪取柴桑，必定能促使曹操重新審視局勢。

而法正等人在看完信之後反而不催促劉琮了。畢竟利用喬芳是一個險棋。

“主公，甘將軍讓小的來稟告主公，柴桑城池上今日出現不少新兵。看樣子像是城內豪族子弟好家丁！”

“孝直，文則，隨我去前方看看！”劉琮知道柴桑守軍就那麼點，這每日互相攻擊，加上大量的投石車拋巨石進城，城中損失肯定不小，但是沒想到魯肅居然連大族子弟都派上了城牆。

三人快步走向陣前，甘寧見三人同來便迎上來：“主公，想必魯肅也是想讓那些守軍輪休，今日城牆之上出現了不少新面孔，而且沒有甲冑在身，看來應該是城中的豪族子弟！”

“主公，魯肅這也是在冒險，如果一旦豪族子弟被逼反，這柴桑就等於從裡面被攻破！”法正也是很快的掃視了遠方的城牆。豪族子弟與普通將士不同，或許他們的單兵作戰能力很強，但缺乏系統的訓練，組織性、紀律性就差很多，站在城牆上，雖然有各隊長，各營司馬督戰，但還是站得鬆垮垮的，很好辨認！

“主公……”看到敵軍這個情形，于禁似乎也有話說。不過劉琮很快就打斷了他。

“孝直，你立即先一封書信給城中的百姓，就說……如今曲阿在朝廷新任吳郡太