士起了很大的鼓舞作用。

當臺兒莊的守衛將士們與敵拼死搏殺、苦苦支撐之時，30日晚，第31師接到幾日來杳無音信的第20軍團之第52軍關麟徵軍長的電示：“軍以任務關係，不克及時南來，殊引為憾，現奉命以全部攻擊臺兒莊之側背，31日午後可與敵接觸，我輩鐵血男兒，決當與敵一拼也。”

截止28日，臺兒莊激戰從23日開始，第31師已與南下的日軍進行了5天血戰，早已超過了湯恩伯要求其堅守3日的期限。但湯恩伯並沒有兌現他戰前許下的諾言：一旦31師與日軍接戰，第20軍團即揮師南下，夾擊日軍。那麼，第20軍團這幾日在幹什麼呢？

說穿了就是力避與日主力相遇，儲存實力，根據戰局發展，相機而動。從湯恩伯和第20軍團的行動看，湯軍團並沒有貫徹本戰前制定的作戰計劃。其第85軍沒有在24日拂曉前解決棗莊附近之敵、佔領棗莊，第52軍也沒有在24日拂曉開始向嶧縣進攻。

其實，湯恩伯對於第5戰區能否守住臺兒莊、臨沂是缺乏信心的，在他看來，如果這兩個方面不保，那麼，他的第20軍團在嶧縣與日軍主力接戰，就有受到日軍夾擊的危險。反之，如果臺兒莊、臨沂中國軍隊能守住陣地，挫敗日軍進攻，最大限度地消耗敵軍，那麼，打疲憊之敵是更容易、更省力，更有把握，也更便於獲得戰功的。

因此，湯恩伯一方面做出了避免與日軍主力接戰的部署，一方面謊造軍情，應付李宗仁和31師的不斷來電。以主力先攻擊棗莊之敵為由，將第20軍團主力置於棗莊以北山地，按兵不動。

直到28日湯恩伯仍沒有全部南下的決心和部署，置李宗仁的命令於不顧，一再尋找藉口，將第85軍留于山區，而命第52軍的一小�