長。

這些日子，鐵山忙著調教他的新手下，沈默則在海邊的別墅中休養了數日，終於恢復元氣。這一日晚飯後，他與鄭若曾來到海灘散步。信步於彎曲的椰林小道，看著碧波耀金的海面上彩雲綴空，歸鷗雙飛的美好景象，怎能不讓人心曠神怡，連帶著話也多了起來。

“大人，您為什麼能毅然決然的捨棄在北京的基業。”見他心情大好，鄭若曾終於問出了心底的疑惑：“您苦心經營了二十年，說放手就放手，難道就不覺著可惜？”

“可惜麼？不可惜。”沈默笑笑道：“建立泥沼上的基業，不僅舉步維艱，而且越掙扎就陷得越深越快。大明的希望在東南，在蘇州的學堂，在深入人心的報紙，在啟迪民智的書籍，在匯聯號，在南洋公司，就是不在北京！”

“難道真要走到那一步麼？”雖然完全支援沈默的政治理想，但傳統文人出身的鄭若曾，還是對未來要發生的事情感到難過：“天下人都知道，您可以把皇帝壓制的死死的，朝堂上什麼不是您說了算，又有什麼不能做？”

“我對皇帝實現了壓制不假，但那是我個人的壓制，而不是制度的壓制。”沈默搖搖頭道：“個人的壓制只是一時，隨著皇帝年歲增長，他的反抗會越來越激烈，越來越有利。而我呢？自從我登上首輔之位的那天起，我便要小心翼翼的和‘權臣’兩個字劃清界限，因為一旦我沾上這兩個字，就會失去道義，若對皇帝打壓太甚，又招致士大夫們的攻擊。因為皇帝本身就是道義，得道多助，失道寡助，最終的勝利屬於誰，可想而知。”

“只有制度性的壓制才能長久，”沈默輕嘆一聲，帶著無限的悵然道：“只有當皇帝無法突破時，這種規矩才能長久。”

“那麼，為什麼不能……建立這種立制度性的壓制呢？”鄭若曾追問道。

“因為國家的最高權力，從來都不在大臣的手中。”沈默悵然道：“我的權力再大，也是因為皇帝年幼，先帝遺訓命我輔政，歸根結底，還是從皇權借來的。就算我硬推出這種制度，當皇帝長大後，又會被他推翻的。”

“看來，”鄭若曾有些失落道：“真的要走那條路了……”

“這是沒有辦法的。”沈默嘆口氣道：“開陽，你熟讀史書，應該知道，一個國家的制度，只有在開國初期充滿了變數，然後很快凝固，不到一代人的時間，便再也無法改變。而這個國家的未來，好的壞的，乃至於亡國之因，也都在這時註定了。”

“……”鄭若曾思索半晌，點頭道：“好像確實如此。”

“一個大一統國家建立初期，往往是大亂方定，充滿了生機和活力。如果國家的設計者，能能夠確立一套優秀的制度，那麼這一代之後，政權仍然可能保持活力，國家也可以持續進步。相反，要是最初制定的制度有問題，就會成為後代無法治癒的絕症，對政權的損害隨著時間的推移由小變大，最終超過國家承受限度，爆發毀滅性戰爭，改朝換代，開始新的迴圈。”沈默站住腳，望著火燒一般的海面道：“大明朝也不例外，從孃胎裡生出來的三大絕症，宗藩、軍制和財政，如果任其肆虐下去，最多幾十年，就要被農民起義推翻了。”

“我想盡量避免破壞，在北京的十幾年，試著看能否透過內部改革，來逐步緩解這些病症，但我找不到，哪怕是微乎其微的可能性。比如說那些宗室藩王，連家帶口人數已過百萬，再加上他們的奴僕、親戚，佔據天下七分之二的土地而不納稅，每年還要消耗國家半數的賦稅。那些有藩王的省份，為了供給這些藩王，收稅都收到十幾年後。這種天下之大害，人人皆知，每任首輔也都想解決，朝廷已經想盡各種招數去限制，卻架不住他們人數的暴增！其實誰都知道，不把這些吸血的米蟲掃到垃圾堆裡，任何法子都是治標不治本，改變不了最終的結果。然而就因為他們是朱家的子孫，他們的待遇是太祖所定，便成了鐵桿的莊稼，誰也砍不動！”

“再說財政，分兩方面，一個是稅制，一個是財權。中國的財政稅收制度和國家經濟的發展完全脫節。太祖皇帝一代天驕，但在財政方面就是個白痴！”遠離了大陸，在這幾千裡外的呂宋島上，沈默終於可以放下偽裝，狠狠表達一番對皇權的蔑視：“歷朝歷代為了加強中央集權，只要有能力，就一定會在財政上採取由中央總收總支。只有本朝，財政收入不是首先運到中央集中再行分配，而是大部分存留地方，或者直接發給邊鎮，真正運到京師的只有供首都開支的部分而已。”

“中央財政既缺乏收入來源，又很難拿出儲蓄的大筆開支，在四方無事