”

沈默一抬頭，只見正前方的須彌座上空無一人，倒把座後一幅素白的中堂凸顯出來，只見上面寫著一行瘦金楷書的大字曰：‘吾有三德：曰慈、曰儉、曰不敢為天下先！’這是嘉靖皇帝的御筆，沈默原先便見過，只是此刻見了未免有些膽戰心驚。

兩側的四根大柱呈正方等距約有兩丈，左邊兩柱間擺著一條紫檀木長案，右邊兩柱間也擺著一條紫檀木長案，案上都堆滿了賬冊文書、八行空箋和筆硯。奇怪的是兩條長案後都沒有座椅，唯有右邊長案的上首有一個繡墩。

耳邊傳來腳步聲，他忍不住斜眼偷瞧，只見一雙軟底的黑布鞋，從帷幔後轉出來，淡淡道：“我們有幾年沒見了吧？”

沈默趕緊答道：“回陛下，自從嘉靖三十五年九月二十六，陛下對微臣諄諄教導後，便再未曾瞻仰聖顏，至今已經有四年零八個月了。”

“難得你記得清楚。”嘉靖帝呵呵一笑道：“起來吧。”

“是。”沈默趕緊爬起來，這才看到嘉靖皇帝穿著厚厚的九龍暗花松江布袍……也不怕捂出痱子來。面容與幾年前一般清矍，只是更加消瘦了。

沈默臉上露出了不自禁的笑容，這讓嘉靖帝很有些摸不著頭腦道：“你笑什麼？”

沈默眼圈一紅，趕緊擦眼角道：“微臣自分別後，日思夜想陛下的音容笑貌，而今見到陛下龍馬精神、更勝往昔，微臣……微臣是喜不自勝啊。”說著還真的流下淚來。

嘉靖帝縱使久經考驗，卻也被沈默這馬屁燻得暈暈乎乎，一時間有些感慨道：“朕沒有變，你也沒有變，甚好、甚好。”說著一指御階下的錦墩道：“坐吧。”

“臣不敢。”沈默知道，群臣中，只有嚴嵩和方鈍有座，徐閣老都只有站著的份兒……當然，他的訊息過時了，從去歲元月起，人家徐閣老也正是加入有座一族了，只是他不知道罷了。

“讓你坐你就坐。”嘉靖帝揮揮手，坐在須彌座上，呵呵笑道：“今日不是述職，也不是朝見，坐一坐不代表什麼的。”

沈默只好挨半邊屁股正襟危坐道：“謝陛下。”

拍馬屁確實是緩衝氣氛的良藥，但有些時候，該來的還是會來，擋也擋不住。

只聽嘉靖仰著頭道：“你是朕欽點的丙辰狀元，又是亙古未有的連中六元，所以朕才會命人在國子監的丙辰進士題名碑旁，又立了一塊碑，你還記得上面寫的什麼？”

“臣至死不忘，”沈默微微激動道：“陛下寫的是：‘國朝二百載。文運風雲壯。休言六首無，朕有狀元沈。’”

“朕有狀元沈……”嘉靖帝緩緩點頭道：“這是什麼意思？雖然每一個進士都可稱為天子門生，但在朕的心裡，你才是真正的得意門生，明白嗎？”

沈默趕緊一臉感激涕零的跪下，道：“臣惶恐……”

“你確實應該惶恐……”嘉靖帝道：“有道是嚴師出高徒，朕對你的期望高，要求就要嚴格點，不論讓你幹什麼，你都得兢兢業業才對，知道嗎？”

“臣謹記。”沈默趕緊應道，心中卻叫苦不迭，面對著強權的帝王，自己實在是太弱勢了，人家幾句惠而不費的空話，自己就得任勞任怨，擠奶耕地吃草，像老黃牛一樣。

“起來吧，別動不動就跪，”嘉靖下巴微揚道：“當年，朕把你放到江南去歷練歷練。現在歷練得怎麼樣了？”

戲肉來了，沈默暗暗緊張了，思索一會兒，才答道：“回陛下，微臣懵懵懂懂，摸著石頭過河，許多事情不得不做，身邊又沒有人可請教，只能硬著頭皮辦了一些事兒，可時日尚短，也不敢說哪件是對，哪件是錯……”他之所以姿態放的如此之底，就是為了萬一責問的時候，好推卸責任。

果然讓嘉靖帝的後招一下無從釋放，憋氣半天，只好另起話頭道：“不知道是對是錯，就敢瞎做？”

沈默趕緊起身，又要下跪，卻聽嘉靖帝道：“站著回話！”他只好站住，又聽皇帝道：“抬起頭來！”

沈默又抬起頭，一臉惶恐的望著皇帝，只見嘉靖帝狹長的雙目閃著幽幽的光，面無表情看著他道：“這麼大人了，還不知道什麼是對，什麼是錯，朕這個老師還真是失職啊。”說著目光向後一瞥道：“你看到一行什麼字？”

“吾有三德，曰慈，曰儉，曰不敢為天下先。”沈默輕聲道。

“吾有三德，曰慈，曰儉，曰不敢為天下先。”嘉靖帝重複一遍，沉聲道：“慈、儉、不敢為天下先就是對；不慈、不儉、敢為天下先就是錯！”

沈默聞言