慶幸道：“世間再無韋銀豹了。”

“嗯……”沈默微微點頭，聲音極輕道：“這次其實是假冒的，上次才是真的，對吧？”

“……”殷正茂愣一下，但很快反應過來，點頭連連道：“是是是，這次聽到有人冒充韋銀豹，才會派兵清剿的。”

“不錯。”沈默讚許的點點頭，扶他起來道：“走，我們裡面談。”

“這個，下官已經略備薄酒，”殷正茂道：“是不是先為大人洗塵？”

“來不及了。”沈默搖搖頭道：“朝廷每天都追問我到了哪裡，我下午就得上路。”

“但總得吃飯啊。”殷正茂硬是挽留，沈默盛情難去，只好道：“讓他們端兩個菜到簽押房，我們邊吃邊談。”

進去簽押房，待親兵把杯盤都布好後，殷正茂斥退左右，然後跪在沈默面前，叩首道：“下官一時鬼迷心竅、貪功心切，結果非但差點把自己害死，還連累了大人，實在罪該萬死！”

“罷了，當時我在安南……”沈默面上沒什麼表情：“你在廣西得到賊酋首級，難免興奮過頭，繞過我也情有可原。”

“大人這樣說，就是不肯原諒下官。”殷正茂砰砰地磕頭，磕得額頭血肉模糊。

“哎，石汀兄……”沈默見敷衍不過去，才嘆一聲道：“你是大帥的部舊鄉親，我一直待你如何？”

“恩重如山。”殷正茂沉聲道：“當年要不是大人搭救，我殷正茂早就捲鋪蓋回家了，又豈能有今天？”殷正茂，嘉靖二十六年進士，徽州歙縣人，雖是文官出身，卻極具軍事才能，東南抗倭、贛南剿匪，他都多次領兵出戰，從無敗績，是公認的一代名將。

然而這位文武全才的儒將，晉升之路卻磕磕絆絆，原因只有一個——他貪汙是出了名的。要知道在本朝，貪汙實在不是什麼新聞，不貪汙才是新聞。這位老兄能在大明以貪聞名，還用具體列舉他的豐功偉績嗎？

那些御史言官雖都嚴重近視——只盯著京城的雞毛蒜皮事兒，卻看不到貪贓枉法的地方官，但像殷正茂這種‘模範典型’，還是會被他們瞄上的。其實每次的考察，殷大人都會得到‘貪酷’的評語，換做別人，十頂烏紗也不夠摘的，但他卻每每化險為夷，原因無它，有用爾。

大明朝不乏山窮水惡民刁之處，這些地方光靠行善政是不行的，何況行善政需要錢啊！沒有錢，只能靠殷正茂這樣的兇人彈壓，所以朝廷離不開他，就像人離不開夜壺一樣。

當然，光靠本事，沒有人罩著是不行的，但那些理學名臣都不願和他沾上關係。只有胡宗憲這種黑白通吃的大佬才會不在乎，胡宗憲下臺後，又將這個老鄉交給了沈默。沈默自然可以保他周全，但沈默沒有胡宗憲的江湖氣，不會和殷正茂一起坐地分贓玩女人，也曾多次寫信命他收斂，這讓殷正茂分外不踏實……他覺著對方瞧不起自己，只是自己現在還有用，才不得不保自己，一旦沒有用了，隨時會把自己拋棄。

會貪汙的人，心思一般都比較活，像殷正茂這種貪汙巨星，心思就跟抹了黃油似的。他便暗中另尋靠山，自然瞄上了那位貴同年——內閣大學士張居正。雖然張居正的分量比沈默要差不少，但這人有個好處，多厚的禮他都敢收，且收了之後給你辦事兒……這讓殷正茂有種找到同類的安全感，更何況大家還是同年，走得近些也是應該的。

於是逢年過節，殷正茂都有大禮相送。而對於苦尋軍方支援的張居正，見他主動投靠，就像瞌睡漢遇到了軟枕頭，哪管這枕頭是髒還是臭，自然緊緊抱了過來。不過一開始，殷正茂是打算腳踩兩條船，哪條穩就上哪條的。但沈默帶著吳百朋去登陸安南，卻把他留在廣西當擺設，這讓殷正茂感到十分的不快，他認為自己在沈默的隊伍中，已經徹底邊緣化了。

這時，他的同年好友，更是張居正的同年同鄉，湖南按察使李幼滋，藉著押送軍糧的機會，來到了他的軍營中，好友見面，自然要抵足而眠、促膝長談……李幼滋向殷正茂分析了朝局動向，並斷言沈默要‘大功不賞、盛極而衰’了，勸他與其劃清界限，以免自誤。

殷正茂不是三歲孩子，不可能人家說啥信啥。但很快，京城傳來隆慶皇帝病重的訊息，這讓他無比震驚。反覆思量之後，他認為國無長君、主少臣疑，沈默、高拱這種權臣，必然會遭到無情的打擊，而處於弱勢的張居正，反而極有可能趁勢而起……大明朝能挑起大梁的，就是這三位，如果高、沈二位大佬真的去了，張必然會留下。

最後性格中的賭徒因子，讓殷正茂決定賭一把，燒燒張居正