當邵芳被那管事帶著，來到熱火朝天的田間，看到一個乾瘦的老漢，穿著粗布衣裳，頭帶斗笠、赤著雙腳站在那裡，大聲吆喝著，指揮佃農們搶收莊稼時。他實在無法將此人，與傳說中棺材瓤子般的陳老公公聯絡在一起，這老頭要是有病？那我該直接病入膏肓了吧？

邵芳心中掀起陣陣駭浪。以他的江湖經驗看，這個與傳聞嚴重不符的老傢伙，八成是個心機深沉、深藏不露之輩，絕對不能小覷……不過這樣也好，至少自己的謀劃更容易成功了。

想到這，邵芳便脫下靴子，挽起袍子，加入了秋收大軍。起先陳宏像沒看見他一樣，但哪知他是個雜家，沒有不會的活計，農活也像模像樣。不一會兒，就比別人幹得又快又好，這讓陳老太監微微頷首，便不再理他。

中午莊裡的女人送飯到地頭，陳宏才一聲令下，吃了飯再幹。於是佃農們紛紛放下農具，在水渠裡洗了手，然後就地團團圍坐，等著女人們把飯擺上……燉南瓜、炒茄子、絲瓜湯、拌菊花頭，還有金燦燦的窩窩頭。對於佃農們來說，只有老祖宗來莊裡的日子，才能吃到如此豐盛的一餐。

邵芳也坐在佃農中，他雖然是有練過的，但養尊處優慣了，早就禁不得這份苦，坐在那裡喘粗氣，還出了一身的臭汗。不管三七二十一，抓了個窩窩頭，就著農家菜，大嚼大咽起來。

把一個窩窩頭吃下去，邵芳感覺恢復了些力氣，這才四下一看，發現那老太監陳宏，竟也坐在不遠的地方，和幾個老農一邊閒聊，一邊吃著一樣的飯菜。

邵芳突然發現，自己準備的禮物，實在太糟糕不過了。

吃完午飯，下午又是一通苦幹。邵芳上午把勁兒都使完了，到下午就現了原形，累得腿肚子轉筋，腰都直不起來，但他是個咬得住牙的，知道那老太監在看著自己，便拼了老命一直堅持到底，等把最後一捆麥秸扛到車上，他扶著車轅緩緩坐在地上，再也站不起來。

佃農們都投來善意的笑，幹力氣活可不是光有勁兒就行，這個幹了一整天的大老闆，足以讓他們刮目相看了。

邵芳可無暇去理會他們，坐在那裡看自己滿手的血印子，似乎這輩子還沒遭過這種罪呢。

一個銅水壺遞到面前，邵芳順著那隻生滿老年斑的枯瘦往上看，果然見到了陳宏那張老幹菊花臉，趕緊支撐著起來。

“坐著吧。”陳老太監把水壺遞給他，也在他邊上坐下。

邵芳起了半起，只好再一屁股坐下，差點沒把腰閃斷。

陳老太監看著眼前收割過後，光禿禿的麥田，淡淡道：“那些禮物是你送給老夫的？”

“不，不是。”邵芳連忙道：“是新鄭公讓我送給老公公的。”

“新鄭公？”陳宏的眼中流露出回憶的神色，搖頭不通道：“他雖然不算窮，但也沒幾個錢。”

“老公公洞若觀火！”邵芳舔舔乾裂的嘴唇道：“高公清貧，確實買不起那些珍寶，此乃草民天下計，吾為天下計，盡出橐裝，代此公祝老公公壽。”上個月是陳宏的生日，邵芳之所以著急進京，也是為此。

“是麼……”陳宏臉上的生氣漸漸消失，又恢復了那副棺材瓤子般的灰敗之色，緩緩道：“我說呢。”頓一頓又道：“這個月是滕祥的半百整壽，你準備禮物了嗎？”

“沒有。”邵芳搖頭道：“咱們做生意的雖然喜歡兩頭下注，可也知道這時候不能騎牆。”

陳宏的臉上又有了一絲笑容，但怎麼看都像譏笑：“哦，你這是要燒冷灶啊，就不怕我這個灶臺，永遠熱不起來？”

“不會的，您一定會笑到最後的。”邵芳自信滿滿道。

“為何對老夫這般有信心？”陳宏饒有興趣道。

“因為我最欽佩的兩位老先生，對您的評價都十分之高。”邵芳恭聲道。

“哪兩位？”陳宏問道。

“原司禮監掌印黃公公，和原司禮監掌印馬公公。”邵芳輕聲答道。

聽了這話，陳宏終於動容道：“你認識他們倆？”

“黃公公當年在江南織造局時，草民就是他麾下最得力的織戶。”邵芳回憶道：“他到南京養老，便住在我的別業裡，後來馬公公也來了，時常過來盤桓數日，我們一同聽曲出遊，登高遠足，相處的十分愉快。”說著面露傷感之色道：“可惜前些日子，黃公公竟然飲酒過量，直登仙班了。他倒是逍遙快活了，可苦了我們這些舊雨故交，整日睹物思人，最後實在不想待在南京，才出來跑這一趟。”便吧嗒吧嗒掉下淚來。

陳