“怎麼，您老又要自個掏錢墊上？”王啟明可知道，這位家裡太有錢了。

“想得美，我家裡已經不做生意了，坐吃山空立地吃陷，哪有餘糧打發他們。”沈默耷拉下眼皮道：“從他們年底應發的祿米里出。”

“啊，到時候還不鬧翻了？”王啟明大驚小怪道：“您這叫，叫飲鴆止渴。”

“少廢話。”沈默將那小暖爐擱下，翻一頁道：“船到橋頭自然直，到時候再說到時候的。”

“得了，反正您老說了算。”王啟明應下來，又轉個話題道：“大人，下面人這幾天都在求我，跟您打個商量……”

“什麼事兒？”沈默提起筆，從那賬本上摘抄著什麼，還是沒抬頭。

“是這樣的，今年冬天奇冷無比，還沒進臘月呢，就下了好幾場雪，這柴火的價錢打著滾的往上翻。”王啟明小聲道：“弟兄們想問問，能不能多發點柴火票，就算少發錢也行啊。”柴火票是官員的一種福利，就是憑票領取一定數量的柴禾，而且是質量很高的官柴。

“賬算的不錯啊，”沈默不動聲色道：“什麼值錢要什麼……”

“嘿嘿，”王啟明恬著臉笑道：“您總不能看著弟兄們挨凍吧。”

“嗯，知道了。”沈默終於抬頭看他一眼，道：“不過這事兒我做不了主，得部堂大人說了算，等有機會我跟他說說，看看能不能行。”

“您別推呀……”王啟明仗著是他的老臣子，軟磨硬泡道：“扣那些宗室的祿米您都不跟部堂商量，怎麼給咱們發點柴火票，還用得著商量了。”

“好你個王啟明，揣著明白裝糊塗是吧？”沈默又不看他了，繼續寫字道：“趕緊滾蛋，別在這礙眼。”前者那是背黑鍋，後者那是市下恩，性質能一樣嗎？

王啟明無奈的嘆口氣，心說，大人現在是越來越不好說話了，哪像原來，求求就求出來了。只好懨懨的施禮告退，回去後好幾天都躲著大夥，唯恐他們問起，那柴火票的事情。

誰知才過了兩天，禮部的同僚們，便紛紛找上他，卻不是問罪，而是一個勁兒的道謝起來，王啟明一問，原來是早晨部堂大人過來，發了五千斤柴火票……禮部本來就人少，這下過冬都夠了。嚴部堂還告訴他們，這五千斤柴火票，是沈侍郎利用關係，在內廷惜薪司用平價買的呢。

王啟明這個奇怪啊，心說大人這是何必的，害得我這幾天不敢見人。

他正琢磨著，有人叫他道：“老王，少宗伯叫你呢。”

他趕緊顛顛的過去沈默的簽押房，一臉恭敬道：“少宗伯，您找小得。”

“嗯，”沈默點頭道：“幫我發幾份請柬，今晚我要請客。”

“是。”

第七一一章　宗藩

十一月初八是冬至，過了冬至便入九，也就是俗話說的‘數九寒冬’，得過九九八十一天，才能把這個冬天熬過去。

但今年這個冬天冷得邪性，註定要比往年難熬許多……才剛二九便天寒地凍，又紛紛揚揚下了兩天兩夜的大雪，直下得京城積雪三尺、滴水成冰，家家關門閉戶，街上路斷人稀。每天早晨，順天府的兵丁，都得拉著車沿大街小巷走一圈，總能找到十個八個餓死凍死的乞丐，堆到車上，送去城外化人廠燒了。

老百姓愁著嚴冬難過，可不少的文人雅士，甚至翰林詞臣，見此多年未遇之雪景，卻都喜不自勝，紛紛組織茶圍飯局，對著白雪紅梅，吟詩作賦。頓覺人生境界提高不少，似乎可與魏晉風度比肩了……

“這真是朱門酒肉臭、路有凍死骨！”面對著一桌的請柬，風塵僕僕的林潤，一邊伸直了手臂，讓下人打掃袍子上的灰土，一邊不屑一顧道：“一班蠹蟲。”

“那小人把這些全扔了，”隨從是當初陪著他單刀赴會的兩位，說起話來自然隨意。

“扔了幹什麼，”林潤走到水盆邊，浸泡溼潔白的毛巾洗臉道：“這麼硬括的紙殼子，給夫人打鞋底，她一準喜歡。”

隨從這個汗啊，人家巴巴送來請柬，您卻用來打鞋底，這也太……太不把人當回事兒了吧？不過他也知道老爺的脾氣，二話沒說，便開始收拾請柬，把所有的歸攏到一起，卻獨獨剩下一本淡藍色封面的，問林潤道：“您那位貴同年的，也要打鞋底？”

“誰的？”林潤走到桌邊一看，原來是沈默派人送來的請柬，便笑道：“這次就饒了他吧。”說著開啟一看，道：“今日申時，一品居。”再看看天色，已經漸黑了，趕緊吩咐那走到門口的隨從道：“順便告訴夫人。老爺我有