尚牌漵校�豢尚牌湮薨　���

轎子穿過繁華的棋盤天街，往東江米巷行去。王啟明熱情依舊，不厭其煩的催促道：“快點，快點，卯時三刻必須進門，可不能耽誤了時辰。”轎伕們雖然也煩他，但誰也擔不起誤時的責任，便比平時加快了腳步，誰知剛到了江米巷街口，就看到有人把禮部衙門給圍了。

王啟明這些天在沈府蹲守，一看那些人就直犯嘀咕道：“到底是時辰不好，撞著這麼些喪門星了。”原來這些人，正是把沈默堵在家裡的那一群。他們也確實被忽悠去了戶部，可大明六部衙門離著都不遠，禮部這邊一準備，戶部就知道了……正愁著沒法打發這些爺呢，便起了壞點子，對他們說今天是禮部尚書上任的日子，你們趕緊過去，那邊大喜的日子，肯定好說話。

這些人果然聞言拔腿就跑，到了東江米巷時，禮部的人還正準備樂隊和儀仗呢，猝不及防，就被他們圍了個正著。

偏著禮部侍郎殷士瞻又是個沒主意的，有心叫差役把他們攆走，又怕把事情鬧大了，給部堂大人惹麻煩，可任在這人堵在這兒，眼看著一場儀式要被攪黃了，直在那裡跺腳道：“這可如何是好……”當看到沈默的轎子到了，他竟感到一陣放鬆，心說終於來了當家的……

沈默也看到那些宗室，不免暗歎一聲，看來人家又把球踢回來了。既然趕上了，躲是躲不過了，這也算對自己這個禮部尚書的初考了，萬不能怯場。

想到此，沈默定定神，沉聲道：“落轎。”

那邊也發現了這頂綠呢官轎，宗室們都是識貨的，一看就知道是尚書大人的坐轎。於是呼啦一聲從衙門口圍了過來。

護衛們趕緊上前一步、排成一線，擋在大人身前。

“我們要見尚書大人……”“請沈部堂出來說話。”宗室們嚷嚷起來。

轎簾緩緩掀開，沈默彎腰下了轎，目光掃過眾人，淡淡道：“我就是沈默，諸位有何事體？”

“沈大人，您可得給我們做主啊……”“祖上的規矩不能壞……”“朝廷要逼死我們嗎？”眾宗室七嘴八舌，十分嘈雜，又沒法聽清。

沈默抬起手，示意眾人少安毋躁，提高嗓門道：“眾位請先心平氣和，再派個代表出來，跟本官把話說清楚。”頓一頓道：“這樣吵吵嚷嚷，根本沒法對話。”

宗室們又吵吵嚷嚷一陣，好半天才推舉出六個深孚眾望之人，走出人群和官府交涉。

沈默的目光卻轉向街口，便見大隊的官兵湧過來，原來這會兒功夫，巡城御史帶了兵馬司的金吾衛，前來救駕了。

“部衙門前乃朝廷禁地！”一匹駿馬小跑而來，上面坐著個大嗓門的傳令兵：“爾等速速散去，否則休怪王法無情！”

看到大隊的官差，手持棍棒鐵鏈包抄而來，剛剛安靜下來的人群，重又騷動起來，一張張臉上寫滿了憤怒。雖是天潢貴胄，不像小老百姓那樣懼怕官府，但終是落了毛的鳳凰不如雞，真要給抓進獄神廟，不死也得脫層皮啊！於是群情激奮，當即就有人鬼哭狼嚎起來。

官兵們知道這種時候，要想鎮住場面，關鍵是下馬威得狠，於是二話不說，一陣亂棍下去，當即把那些出頭鳥打得羽毛亂飛。別看宗室們平素耀武揚威，好像天不怕地不怕似的，但真到了這種考驗悍勇的時候，還真不如干力氣活的窮苦百姓，至少人家還能抵擋一陣，他們卻毫無招架之力……原本官兵只想給個下馬威的，誰知竟一下把他們打得屎尿橫流。

“住手！”在短暫的‘失神’之後，沈默大聲喝止道：“不許打人！快快停手！你們誰是領頭的。”

巡內城御史周有道一手扶著官帽，跑到沈默邊上，施禮道：“下官救駕來遲，部堂大人受驚了。”

沈默一臉‘焦急’道：“多謝周大人來援，但請你速速收隊吧。”

“啊……”周有道吃驚到瞠目結舌。

沈默又重複一遍道：“請周大人收隊。”

“不抓人嗎？”周有道小聲問道。

“這麼多人，抓誰？”沈默壓低聲音道。

“這可是禮部衙門……”周有道難以理解道：“萬一……”

“這些都是大明貴胄，最是高貴，最有涵養，怎會幹那種土匪般的行徑？”沈默意味深長的看他一眼，提高聲調道：“本官既然管著宗人府，便有義務保護大明宗室。周大人放心，這衙門拆不了，真拆了，也是我一個人的責任，跟他人無關。”

既然人家尚書大人都這樣說了，周海哪還能多管閒事，便抱下拳道：