然他的方案被否了，但若能將票號置於朝廷的監管之下，除了可以控制銀票的發行之外，對下一步無論開徵商稅也好、推行一條鞭法也罷，絕對妙用無窮。

沈默看似被擺了一道，但一點也不沮喪，他根本沒把這件事放在心上。用不了多久，張居正就會明白，任何人答應你的事都不算數，只有你自己能做主的事才算數。

倒是被張居正提醒，不謀萬世者不足謀一時。他意識到現在各分號掌櫃的權柄過大，雖然都是若菡看中的人選，但指望一個人永遠英明，永不變質，本身就是極不靠譜的。集體決策、監督有力，才是長久興旺的保證，在匯聯號成立董事會和監事會，必須要提上日程了……其實沈默早就有這樣的打算，但都被若菡陽奉陰違，拖延下去了。

沈默知道，她不願意分權，更不願被掣肘，認為那樣不利於自己發揮，但如果不在早期就把體制完善好，將來一定會吃大虧的。不能因為一帆風順，就麻痺大意，必須回去好好溝通。

看著張居正的轎子離開，沈默轉回內院，便看見王啟明過來，恭聲道：“大人，有個西夷，自稱您的朋友，已經在前面等了半天了。”說著掏出個名刺，笑道：“會說咱們的話，還懂這個。”

沈默接過來，見封面上畫著個十字架，便明白了，開啟一看，果然是‘西學後進沙勿略拜上’，他不由笑起來道：“快請……哦不，還是我親自去吧。”說著便拍一下王啟明：“愣著幹什麼，頭前帶路啊。”

“哦，是……”見大人如此重視那夷人，王啟明不禁心裡打鼓，原來前面的知客，對那夷人態度可不怎麼好，還差點把人家攆出去。

沈默來到會客廳中，一進門便看見個紅髮碧眼紅鬍子的外國人，穿著青布儒袍，外套黑色緞面薄夾襖，頭帶同色六合帽，正在那裡像模像樣的喝茶。

“哈哈哈，沙勿略神父，見到你真是太好了。”伴著爽朗的笑聲，沈默邁步進入廳中。

“沈大人……”沙勿略趕緊起身，朝沈默深深一躬道：“能見到您才是太好了。”

“都好都好，”沈默虛扶他一把，雙方重新序座後，他面帶熱情的笑容道：“東南一別，轉眼便是一年多，神父別來無恙啊。”

沙勿略的腳上穿著方頭壽字鞋，頭髮和鬍鬚，都按照大明的規矩，梳理的整整齊齊，舉手投足間，中國味比原先醇厚了許多，他聞言笑道：“是啊，從大人的家鄉出發，在下一路向北，用了幾個月的時間來到北京，在大人的兄弟……南明先生的照應下，我已經在京城愉快生活一年多了。”南明是諸大綬的號，與沙勿略分開前，沈默除了官方的介紹信，還把他引見給了在北京的諸大綬，請他代為照顧。

沈默心說，你倒是住得安穩，總不會打算移民吧？便笑道：“真是抱歉啊，我回京也已經一年多了，但是種種緣由，始終沒機會再和你相見。”

“大人的事情，我都聽南明先生說了。”沙勿略道：“您要操勞國事，完全不必為我分心。”

“時間還是有的……”沈默擺擺手道：“跟我說說，進京後的情形吧，對了……你開始傳教了嗎？”

“呵呵……”沙勿略聳聳鼻子，苦笑道：“比想象中還要困難，我在澳門、在福建、在上海，那都是開放的城市，人們對外國人並不陌生，交流起來比較容易。”頓一頓道：“但在北京，除了一些南方來做官的官員，大部分平民，都沒見過我這樣的……我走到哪裡，都有人尾隨，我一說話，他們卻笑著一鬨而散，像看怪物一樣看我。”

“哈哈……”沈默笑起來道：“少見多怪，這也是沒辦法的。”

“這種情況下，我只能先把傳教的事情擱在一邊。”沙勿略笑道：“主要精力都用在學習大明的理解習俗，研讀傳統的經典書籍，讓自己從裡到外，都和大明人沒有區別……這樣，才能京城的人交朋友。”其實他積極學習中國文化，還有個目的，是為了將天主教義，融合進中國的古代經籍之中……他費了很大功夫，從《中庸》、《詩經》、《周易》、《尚書》等書中摘取有關‘天’和‘帝’的條目，用來比作西方天主教義中的天主，為天主教義更容易被明國人接受做準備。當然，沒必要跟沈默說那麼細。

“你有心了。”沈默點頭道：“這個國家的人，有根深蒂固的傳統，不尊重這些傳統，就沒法在這個社會中生活，更別提傳教了。”他看見王啟明在門口比劃個夾菜的手勢，便笑道：“到飯點了，咱們邊吃邊談。”說著對王啟明道：“就在這吃吧。”

王啟明便帶人上來，把餐桌擺上，又端