今天來府者，是任京官的六七十人，徐府不大，正廳只能擺五桌，剩下四桌只能擺在左右耳房了。座次每年都是排好的，府上人迎賓時，都會告知桌次，這樣省了婆婆媽媽的互相推讓。但每年的都有變動，有人向前進，有人往後退，這裡面除了會考慮現有地位的因素之外，更體現了眾門生們在座主心中位置的變化，因此座次退後者無不憂慮畏怯，只能加倍奉承座師，爭取來年能扳回來。座次前進者無不歡欣鼓舞，對座師更是感恩戴德，自然也要加倍表現，爭取更進一步了。

用一個簡單的座次表，便將學生們控於鼓掌之間，徐階這手玩得爐火純青，只是未免有些假權柄而威福自專，與他所倡之‘三還’南轅北轍了。

不過官場之上，向來就是說一套做一套，你要是認真，你就輸了……

這次的座次安排，也著實令人尋味。主桌上八人，除了徐階與三位閣臣之外，另有殷士瞻、王世貞、李幼滋、徐渭在座……本來要是林潤和鄒應龍來的話，至少李幼滋是上不了主桌的，但京察在即，作為主察官員，二人自然要避嫌，是以提前一天過來拜了年，就沒有參加今日的聚會。

這樣桌上便有兩個丙辰科，卻有五個丁未科，且王世貞和徐渭能在座，只是象徵著徐階對文壇的尊敬，與政治無關。所以就形成了一對四的局面——沈默一個，對丁未科的四個。

主桌又是正廳整體情況的體現，丁未科的足足有丙辰科的四倍。在兩側耳房中的，自然是清一色的丙辰科了。按說這也無可厚非，因為畢竟兩者相差九年，丁未科的都是前輩。但沈默清楚記得，上次三年前他參加的時候，諸大綬還能上主桌，正廳裡的丙辰科，也還是丁未科的三分之一；怎麼時光過了三年，兩科的差距也越拉越小，反倒座次普遍靠後了呢？

這絕不是偶然，而是一種強烈的政治暗示，沈默的目光望向對面的張居正。感覺到他在看自己，張居正端起酒杯，朝沈默敬了一下。沈默笑笑，與他虛碰了一杯。

徐階簡單祝酒後，便讓學生們自便。大家都是同門，氣氛倒比尋常官場聚會還要輕鬆些，加之雖然同在京城為官，許多人一年倒難見幾次面，藉助這個機會，正好敘敘舊，不一會兒酒酣耳熱，誰還能保證正兒八經的模樣？於是觥籌交錯，有的吆五喝六，有的交頭接耳，有的說笑打諢，有的串席敬酒，逐漸熱鬧起來。

吃了學生們的輪番敬酒，徐階已是紅光滿面，他平時是不喝酒的，但每年今天都會破例，因為他高興啊！望著滿堂濟濟的高足，怎能不生出‘天下英才在我手’之快感，此刻心裡有說不盡的得意，怎麼不借酒抒情。

不過他發現，主桌上興許因為自己在坐，興許皆是位高權重，遠不如其它桌上氣氛熱鬧，便想活躍一下氣氛、恰好聽到旁邊桌上，有學生們在議論，說近年來的制藝出題，越來越偏難怪。便笑著對眾人說：“說起來今年又是大比，諸生們少不了又是一番折磨，老夫想起數年前一道題，十分有趣。”頓一頓道：“在座諸位不是狀元就是翰林，不如一起參詳參詳，看看如何破題。”

眾人皆欣然應命。

“題目很簡單，就四個字‘井上有李’，”徐階笑道：“難是不難，要做出新意來卻是不易。”這是出自《孟子—滕文公下》的一句，不是出自科舉必考書目。

眾人正在尋思如何出新，就聽徐渭笑道：“出新也不難。”

“哦，我們就聽聽文長的妙文。”徐階高興道。

“這麼破——井上有李，似桃而非桃，它身上少了一層毛；似杏而非杏，它身上多了一條縫……”便聽徐渭搖頭晃腦道。言猶未畢，早已鬨堂大笑。好幾人一口酒噴出來，前襟都沾溼了。就聽徐渭晃著腦袋繼續說道：“……東風吹也搖，西風吹也動，墜於井欄之下，掇而視之，則李焉……”破題剛完，滿廳的人都笑倒了。

“怪不得人說徐渭輕薄放浪！”王世貞卻沒有笑，冷言冷語道，“聖人之言，豈是你可隨意編排？”為什麼別人都笑，唯獨王世貞要掃興呢？說起來還要牽扯到一樁文壇公案。王世貞為什麼號稱文壇盟主，因為他不是一個人，而是文學宗派‘嘉靖七子社’之首……這個派裡各個都是文壇高手，名氣很大，掌握著文化界話語權。

但其前身只是幾個刑部的年輕官員，組成的‘刑部詩社’，只有李攀龍、王世貞寥寥數人，好幾年都不成氣候，王、李二人為此十分苦惱。一年秋天，享譽天下的著名詩人謝榛來到北京，為自己的好友著名詩人盧楠鳴冤……盧楠因為禮數不周得罪了知縣，被投入獄中，並擬治以大