在醋中的櫸樹皮，平放在胡大的面板上，然後從炭爐中取出塊木炭，擱在上面熨燙，不一會兒，又出現了棒傷的痕跡，明眼根本無法判其真偽。

“真是神奇啊……”郝縣令嘖嘖稱奇道。

“不過是市井無賴，訛人錢財的慣用招式，”崔延卻不屑一顧道：“孤陋寡聞……”

這下真相大白，眾人的目光再次回到沈默和劉顯身上，看這一文一武兩位最高長官，如何處理眼下的情形。

沈默的面上，已經被寒霜籠罩，望向後者的目光，絕對稱不上和善了。

劉顯撲通跪在地上。悶聲道：“僕馭下不嚴，請大人治罪……”

沈默沉聲問道：“欺凌百姓，訛詐錢財，依照《大明軍法》，該當如何處置？”

當然是死罪了，胡大低著頭一動不動，擺出一副引頸就戮的樣子。

劉顯喉頭一緊，顫聲道：“大人開恩吶，這胡大等人，是末將最早招募的一批將士，當時是五百多人，幾年南征北戰下來，只剩下一百多個……不能再死了。”說著伏地叩首道：“他們今日的胡作非為，都是末將放縱所致，但請大人看在他們曾為國出生入死的份上，饒過他們的性命吧。”

其餘官兵也跟著跪在地上，一齊道：“求督帥爺爺放他們一馬。”也許是被劉顯的話打動，好多老百姓也跪在地上，請求饒胡大等人一命。

見此情形，沈默長身而起，走到劉顯面前，冷冷道：“你是抗倭宿將了，應當知道。我們從抗倭初期的十不敵一、每戰必敗，到後來的以少勝多，摧枯拉朽，是靠什麼實現的這種飛躍？！”

“靠嚴明的軍法……”劉顯小聲道。

“還沒昏了頭嘛！”沈默冷哼一聲道：“只有軍法如山，才能保證軍紀嚴明；才能秋毫無犯；才能贏得老百姓的支援！兵法雲，天時不如地利、地利不如人和！”說著提高聲調道：“歷史早已證明，民心向背才是取勝的關鍵。只有獲得老百姓的支援，我們才能取得真正的勝利！”

說到這，沈默嘆息一聲，痛心疾首道：“可你看看你們現在是什麼樣子，喝得醉醺醺的有之；大白天逛窯子的有之；敲詐欺凌百姓的有之。偷雞摸狗的也有之，你們還是朝廷的軍隊嗎？”不待有人回答，他便猛地一揮手道：“完全不像，我看倒像是一群流氓匪幫，跟賴清規、謝允樟他們有何區別？完全是一丘之貉！人家至少還有個鄉里親情擺在前頭，咱們有什麼資格要求老百姓站在官軍這邊？”

此話重極了，壓得劉顯喘不過起來，他完全沒料到，曾在杭州對自己‘解衣衣之、推食食之’的沈大人，一到來竟給自己如此可怕的一個下馬威。

但也有人深受鼓舞，比如郝縣令、那些不堪其擾的百姓、還有深受其害的山民們……他們因為不是縣城的居民，又與賴清規等人同族，免不了成了官軍的撒氣桶，更少不了被趁機打劫敲詐，要不是寨子裡緊缺物資，哪會受這門子鳥氣，所以聽見沈默痛批官軍，就像大熱天吃了冰鎮酸梅湯一般，怎一個爽字了得。

“一支隊伍的軍紀壞了，就是它走向滅亡的開始，就等於給自己挖掘墳墓！”沈默威嚴的聲音迴盪在龍南縣上空，每個字都蘊含著他堅定的決心：“要想讓百姓支援我們，取得剿匪的勝利，就必須從嚴治軍，對一切違反軍紀的事情嚴懲不貸，剷除那些害群之馬！”

“何大俠！”沈默沉聲喝道。

“在。”被他強大的氣勢感染，何心隱情不自禁的高聲應道。

“剖開這胡大的胸膛，讓大家瞧瞧他的花花腸子。”雖然天氣炎熱，但沈默的話語卻讓人不寒而慄道：“開刀吧！”

“遵命！”何心隱反手抽出寶劍，走到胡大面前，沉聲道：“朋友，男人點，我給你個痛快！”

胡大卻也是條漢子，咬牙道：“呔，一人做事一人當，請督帥殺我之後，放過弟兄們！”

“你沒資格講條件！”沈默冷哼一聲。道：“動手！”何心隱便取下腰間的葫蘆，含一口烈酒，猛地噴在雪亮的寶劍，抬手便遞了出去。

“等一等……”在這要緊的當口，終於有人說出大家最愛聽的一句，但發言者卻出人意料，竟然是那畲族青年藍小明，他被胡大臨死前還想著兄弟的仗義感動了，竟一下子不那麼恨對方了，出言求情道：“大官老爺，他既然已經知道錯了，況且又是第一次，請您還是饒了他吧。”

沈默陰著臉，誰也看不出他心裡所想，大家都等著他發話，他卻遲遲不開口，氣氛幾近凝滯。

這時候做木偶狀的兩位謀士，交