沈默連忙謙遜，卻被大夥一起推到首位坐下，這才勉強道：“承蒙諸位錯愛，沈默只有戰戰兢兢，盡心盡力，如果做不好，不用你們換，我自己就拍屁股下來。”

眾人鬨笑道：“你要是做不好，那我們復興社就解散得了，所以千萬得做好。”

沈默笑罵道：“卻是賴上我了。”六人便舉杯向他敬酒，飲下之後，便算是確立了他的會首之位。

既然在位，沈默便不再客氣，沉聲道：“有遠大抱負容易，難的是實現抱負的道路，肯定崎嶇坎坷，艱難險阻，甚至還會有不小的風險……”

孫鋌面色變了變，輕聲道：“咱們會不會被當成朋黨？”

沈默的目光掃過眾人，看徐渭、吳兌、孫鑨、諸大綬四人一臉的無所謂，陶虞臣和孫鋌則有些擔憂。他很清楚，那幾位‘一臉無所謂’的，心裡不一定無所謂，只不過年紀大些，心裡藏得住事罷了。

必須要打消這層顧慮，沈默拿定主意，便沉聲道：“先不管別人怎麼看，且問問你們自己，這個如何看待這個‘黨’字？”

“聖人說：‘君子矜而不爭，群而不黨。’”陶虞臣輕聲道：“又說‘小人黨而不群’，可見這個黨字，總不是什麼好詞。”

“錯了。”沈默堅定的搖搖頭道：“要我說，小人無黨，只有君子才有黨。”

“這個說法新鮮……”眾人也沒有死板教條的，都耐心聽他說下去。

“在我看來，黨是志同道合的意思。一群人因為同一個崇高的目的走到一起，有志一同，共同奮鬥，這才叫做黨。”沈默目光炯炯道：“至於小人聚在一起蠅營狗苟，那叫奸黨，與我們便如正反兩面，永遠對立！”

“所以我說，君子以同道為朋，以自絕於小人為黨，以志同道合為朋黨！”只聽沈默鏗鏘有力道。

他將‘黨’視為正人君子的代名詞，給‘黨’、‘朋黨’這一概念做了新的詮釋，改變了貶義的內涵。眾人聽到這嶄新的說法，心中便覺敞亮起來，不由紛紛點頭道：“如此我等不必諱言朋黨。”“要做就做天下最大的朋黨。”

沈默笑道：“這個不急，咱們現在不過六七個人，連鄉試也未曾參加，根本就無足輕重，若是現在便把‘復興社’這個名字喊出去，恐怕是要遭夭折的。”

眾人紛紛點頭，徐渭笑道：“太祖之所以成其霸業，是因為‘高築牆、廣積糧、緩稱王’的九字真言，我等現在意圖中興大明，其難度不下於當初太祖建極，照方抓藥是個好辦法。”

“此言甚是。”諸大綬點頭道：“不如我們先用通俗的名稱，也不宣佈自己的志向，對外只做一般文社。”

“不妥不妥，”孫鑨搖頭道：“這樣如何吸引到俊彥加入？”

徐渭突然哈哈大笑道：“這個太簡單了。我們只需對外宣稱，本社的目的是‘揣摩八股，切磋學問，砥礪品行’，再在科舉上取得好成績，天下士子還不趨之若鶩？”

“這話雖然不中聽……卻實在。”眾人點頭笑道：“也罷，咱們的文社對外就以砥礪文章，求取功名，名字麼就叫……”

“‘瓊林社’吧。”孫鋌嘿嘿笑道：“既然俗氣，就一俗到底！”

“不錯，讓人一聽就知道是幹什麼的。”大夥便點頭笑道。

待眾人興奮完了，沈默沉聲道：“既然定名瓊林社，諸位，咱們這些肇始之徒就得以‘瓊林宴’為目標，到時候都在黃金榜上，才能讓天下側目，獲得無比聲望。”

六人一齊點頭道：“千里之行始於足下，第一步先把鄉試考好。”便一齊舉杯，共祝秋闈告捷。

“鹿鳴宴上，”沈默與眾人碰杯，一飲而盡道：“一個都不能少。”

“同去同去。”眾人笑道。

就在瓊林社同飲壯行酒時，位於西湖東北，東河以西的杭州貢院內……

經過整整五天的清掃，關閉了整整三年的杭州貢院，終於灰塵盡去，煥然一新了……至少表面上如此。

但偌大的一個考場，三年裡無人進入，除了灰塵之外，難免有些不乾淨的東西住在裡面——事實上，貢院是個火災、生病、發瘋甚至自殺率非常高的地方，往往每到大比之年，總會出一些稀奇古怪的地方。

人們沒法解釋，只好認為是鬼神作祟的結果，認為出現這樣的事情，是因為其中某些人做出虧心事，遭到報應了。透過長期的渲染，無論考官還是考生，都對恩怨有報的說法不僅深信不疑，並且成為一種道德約束，讓讀書人在日常便努力剋制自己的行為。