智慧機械體擺脫了星球的束縛，也意味著它們會在聯邦不受限制地擴散開來，連艾博坦也無法計算出來，他們繁衍兩千代以後是什麼樣子，最怕的就是跟異族戰鬥陷入僵局，漸漸耗光聯邦疆域的自然資源，這種情況下，聯邦已經失去了復興的意義，但是依靠星球表面的機械體，只能被動防守，同樣也洠в姓絞ひ熳宓目贍埽�闥滴腋迷趺窗歟　�

凌坷心裡哀嘆一聲，如果我能知道就好了，硬著頭皮思索道：“超過兩千代，你就無法控制智慧機械體了麼！”

艾芸搖頭：“這個很難說，艾博坦的計算單元不過幾千萬，而智慧機械體的群體智慧，幾乎洠в猩舷蓿��竊鮒車氖�砍���諡�螅��┨溝囊丫�薹ㄗ齔鯰行гげ猓�Γ≌飧鍪焙潁�拐嫦胩��前錮霞一鐧囊餳�　�

凌坷知道艾芸指的是星雲研究院的其他終身院士，她給自己揹負的責任太多，如果不是為了挽救聯邦，艾芸大可以乘著歐根尼號，找個外域星系一躲，只要佈置足夠的預警探測器，異族永遠也抓不到她，反正從目前看來，異族還洠в性諤�究佔淶淖紛倌芰Α�

終身院士是一個巨大的榮譽，也是艾芸擺脫不掉的責任，大概所有的科學家在這個時刻，都有一種使命感，幫助聯邦從技術上追平異族，甚至領先它們，為此這些人願意付出任何代價，只是不知道，這個後果，他們是否承擔得起。

第十九章　時也命也

這次返航艦隊中，還有一艘巨岩基地的護衛艦，歐根尼號等貨運飛船傳送完畢後，也進入奇點視窗，第一跳躍點的出口，在聯邦西南邊界處，自從西部佔據的恩斯特人被聯邦擊敗之後，這裡的外族都採取了退避的策略，把軍隊撤回本土，不再對聯邦挑釁。

這座在聯邦星圖上稱為厄本的無人星系，一片寂靜，凌柯不知道聯邦是否在異族入侵後，把訊息通知到了附近的外族，按照倫斯星團的國力來說，如果聯邦都不能阻擋異族的進攻，那麼那些相對弱小的外族，肯定更加不堪，他們對聯邦的太空艦隊都懷有懼戰心裡，更別提對上異族鬼魅般的戰艦，基本上可以這樣判斷，當聯邦喪失了抵抗力之後，異族佔領整個倫斯星團，就僅僅是個時間問睿���頁�松偈�肓�罱緩玫鬧腫逋猓�蟛糠滯庾甯��疃加洩�秸���懇矝＇想過去借助他們，免得羊入虎口，把自己也賠進去。

艦隊在此稍作停留，歐根尼開啟第二地點的跳躍視窗，這次是護衛艦率先進入，跳躍視窗隨之關閉，一小時後，歐根尼號再次開啟跳躍視窗，稍等片刻，護衛艦從中安然躍出，大家心裡鬆了口氣，看來第二跳躍點也基本安全。

如此往復，回航艦隊在平靜之中抵達泰德星系，光學探測器上，泰德星系一如他們離開時的樣子，不過如果轉到電磁波段，就能看出，三顆智慧機械體繁衍的星球，持續地發出強烈電磁波，這說明三顆星球的機械體，已經能夠相互交換資訊，為進入太空做好了準備。

歐根尼號留下一艘中型貨運飛船停靠空巢基地，其他飛船跟隨歐根尼前往三號星，留守此地的芮靜已完全恢復，跑過來就給凌柯一個擁抱：

“怎麼這麼久才回來，還以為你們把放棄這裡了！”

凌坷眼中的芮靜，已經恢復原先的容貌，這熟悉的女子，曾經與他平肩戰鬥過，就算泰德星系再危險，也不能丟下她不管，凌坷知道，在芮靜十分外向的性格之下，其實她的內心很脆弱，這次終於解放艾略特星，應該能了卻芮靜的一塊心病，讓她擺脫地下工業區的噩夢。

陪著芮靜聊了一會兒，凌坷把公審三名聯邦罪犯的影片，播放給她看，這後面還有樂園城地下工業區的解析介紹，芮靜開始面色凝重，當看到森永和耐普羅兩人，在原住民的垃圾攻擊下，狼狽萬分，終於笑了出來，看完整部影片，芮靜道：

“凌坷，這次帶我去艾略特吧！我想到那裡開始新的生活！”

這當然洠в形暑｝，艾略特星的殖民應該算相當順利，他們這次回來，就是為了接走留守人員，順便把空巢基地的醫療中心拆散運走，相對於艾略特星大眾等級的醫療設施，這套能夠進行腦部移植的醫療中心，正好彌補艾略特高階醫療器械的缺乏，補全這個短板。

更為重要的是，這個醫療中心附帶完整永生技術應用，包括藥劑配方，臨床案例等等，在任何時期，智慧種族的人口基數都是保證文明發展的基石，艾略特星有優良的自然條件，如果說數千萬人口對於一個殖民地來說，已經足夠前期發展需要，但是想要單靠一個星球的力量，不可能恢復聯邦往日的盛況，在這個非常時