。地球，象一切母親一樣，也要把自己的孩子送上征途，這個日子已為期不遠了。

霍爾沃森又是嚇唬，又是許願，終於把他的倔強後代打發走，然後把弗洛伊德讓進辦公室。行政長官的套間只有十五平方英尺，但是竟然安裝了符合五萬美元年俸和部長級身份的一切擺飾和標誌。重要政界人物——包括美國總統和聯合國秘書長——的簽名掛在一面牆上，另一面牆上掛滿著名宇航客人的簽名照片。

弗洛伊德一屁股坐到一張舒適的皮椅上，被遞給一杯“雪利酒”——月球生物化學制造廠的贈品。“情況怎麼樣，拉爾夫？”

弗洛伊德問，先小心地嚐了一口，隨即滿意地繼續慢慢呷著。

“還不太壞。”霍爾沃森回答，“但是，有件事你還是在去那兒之前先知道好。”

“什麼事？”

“嗯，我想可以把它叫作士氣問題。”霍爾沃森嘆氣說。

“哦？”

“還不嚴重，但也快了。”

“新聞封鎖。”弗洛伊德直截了當地說。

“對！”霍爾沃森答道，“我的這些人對這一點有點憋不住了。

不管怎麼說，大多數都在地球上有親人；親人們大概以為他們都得月瘟死了。”

“對這一點我很抱歉，”弗洛伊德說，“但是誰也想不出更好的遮掩說法，而且到現在為止也還管用。對了，我在空間站碰到了莫伊斯維奇，連他都相信了。”

“嗯，保衛人員聽了應該高興。”

“別太高興了——他聽說了T·M·A·－1；傳聞正在洩露出去。但是，我們決不能釋出任何宣告，除非我們知道那鬼玩意兒是什麼，以及我們的中國朋友是不是在幕後操縱。”

“邁克爾斯博士認為他已經有了答案。他迫不及待地要講給你聽。”

弗洛伊德喝乾了酒。

“我迫不及待地要聽他講。咱們走吧。”

第五章聽取彙報

情況介紹是在一間長方形房間裡進行的。房間很大，容納一百個人也綽綽有餘。

總共有四五十人在等候著弗洛伊德，他跟在行政長官後邊走進屋時，大家都有禮貌地站起身來。弗洛伊德一邊向幾個熟人點頭打招呼，一邊小聲對霍爾沃森說：“在情況介紹前，我想先說幾句話。”

在一陣表示禮貌的輕輕掌聲中，弗洛伊德走上講壇，對四下裡的觀眾微笑一下說：“謝謝——我只想說幾句。總統要我轉達他對你們工作的器重，我們希望全世界不久就會正確評價你們的工作。我完全瞭解，”他小心地接著說下去，“你們諸位裡面有些人——也許是大多數——急於想請上面取消當前的保密狀態；你們如果不這麼想，也就算不上科學家了。”

他這時一眼瞥見邁克爾斯博士，他的面孔由於微微皺著眉而皺紋畢露，更明顯地顯出右頰上的一道長的創疤——據說是某次宇宙失事的後果。他完全清楚，這位地球物理學家一直在抗議他所謂的“警察與強盜的無聊保密措施”。

“但是，我應該提醒各位，”弗洛伊德繼續說，“這是一個相當特殊的局面。我們必須對事實絕對有把握；如果這一次出錯，也許就再沒有機會了——所以，是不是再多耐心等一段時間。這也是總統的願望。

“我要說的就是這些。現在準備聽取你們的彙報。”

他走回自己的座位；行政長官說：“十分感謝，弗洛伊德博士，”接著對他的首席科學家相當直率地點了點頭。邁克爾斯博士按照長官的示意走上講壇，這時燈光轉暗。

螢幕上映出月球的圖片。在圓盤似的明月中心是個亮閃閃的白色環形山圈，從中有一股形態頗為突出的光線四散發射。乍一看，它簡直好象有人把一袋麵粉甩在月球表面上，崩得四下裡飛散。

“在這一垂直圖相上，”邁克爾斯說，用手指著中間的環形山，“泰卓甚至比在地球上觀察更為明顯；從地球上看，它更靠近月球的邊緣。但是，從這個角度觀察——從一千英里上空垂直俯瞰——大家可以看到它支配著這整個半球。”

他讓弗洛伊德對這個熟悉的物體的不熟悉側面有個印象以後，接著說：“在過去一年裡，我們從低空衛星對這一地帶進行了磁力測量。上個月才剛完成——這就是它的結果——也就是造成這麼多麻煩的這張地圖。”

另一張圖片映在螢幕上；它看來象個等高線地圖，但它表現的是磁力的強度，而不是海拔的高度。大多數的曲線大致是平行的，而且相距甚遠；但是，在地圖的一