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看過無數地評論說李隆基好大喜功。耗光的大唐的國庫，此言大謬。石堡城、積石、播仙鎮、南詔、羅斯，哪一戰不是為了捍衛國家的領土和利益。哪一戰不是為了大唐的榮譽，除非將隴右、河西拱手送給吐蕃人，除非將百萬大唐子女送給吐蕃為奴，除非將西域萬里河山送給大食、吐蕃；這決非好大喜功，這才盛唐的風采，給後世的子孫留下一筆寶貴的財富，反觀今天，實在令人扼腕嘆息。

先回來。數百名健卒終於衝上的懸崖，但他們離勝利依然遙遠。遙不可及，城上的吐蕃軍已經探出身來，數十斤地石塊和圓木如雹子一般密集落下，向剛剛觸控到城牆的唐軍砸去，將他們地希望和生念、將他們的慘叫和絕望都統統淹沒在冰冷地石頭亂木陣中。

一場暴風驟雨般的木石雨後，懸崖上再無一個站立的唐軍。

進攻的號角啞了，士兵的腳步停滯了，當一輪血紅的殘陽映照在惡魔城堡之上，照在焦黑冒煙的殘木斷架之上，照在無數失去了生命的冰冷屍體之上，收兵地鐘聲終於響起，面對著攻城的失敗和無能為力，主將褚直廉頹然地低下了巨大地頭顱。

一支百餘人的騎兵在高原上的密林中飛馳穿行，越過一條條小溪，將一群群羚羊驚得四散奔逃，為首將領年紀約二十六、七歲，他的嘴唇微微上翹，鼻似刀削，目光銳利，顯得自信而堅強，黝黑粗糙的臉龐在一個多月的靜養中變得細膩而有光澤。

他便是在沙州遭遇戰中受傷的段秀實，此刻他已經完全恢復了健康，因刺敵情有功而被兵部破格升為果毅都尉，李清欲留他在身邊，但他卻堅持要做一名斥候將。

在一個月前段秀實便已經出來，他的任務是繪製一幅從沙洲到九曲地區的行軍路線圖，他知道都督的意思，大戰面前，都督決不想做一條守戶之犬。

地圖已經繪出，哪邊是高山、哪邊有峽谷、哪邊有河流、哪邊是森林，都一目瞭然，但在九曲地區的一片密林旁，段秀實卻用紅色標上了一條重重的直線，五天前，他在那條直線的始端處發現一支奇怪的吐蕃軍，約二千人，他們盔甲戰袍明顯要比一般吐蕃軍做工考究，他們並不象來作戰的，而是象護衛什麼大人物，在他們中間簇擁著一輛用十八匹戰馬拉的馬車，馬車上是一頂橢圓形的帳篷，宛如一隻巨大的白色鳥蛋。

憑著敏銳的直覺，段秀實立刻猜到那頂帳篷裡決非普通的吐蕃將領，就算不是吐蕃贊普也會是吐蕃大論一類的高官。

都督所給的時間已經不多，他無法再繼續追蹤下去，便當即返回沙州，不覺到了落日時分，段秀實一行來到一座低緩的高地上，高地上空烏雲低垂，霧靄掩住太陽，遠處便是甘泉水，在那片黑松林的背後，便是都督伏擊吐蕃先鋒的之處，沿著甘泉水再走一百多里便是沙州。

“頭兒，樹林背後好象有動靜。”

一名感覺敏銳的唐軍伍長髮現了異狀，樹林上空似乎冒起一片青煙，輕輕嫋嫋，在夕陽下顯得十分模糊。

“那是炊煙！”段秀實立刻判斷出來，對那伍長道：“你帶幾個弟兄去看看，小心點，別驚動他們。”

他一揮手，招呼其他人，“其餘的都跟我來。”段秀實掉轉馬頭，帶領眾斥候藏進了一片樹林。

很快，那名伍長飛速趕來，背後跟著五名唐軍，可他去時只帶了三人，段秀實的心放了下來，樹林那邊必然是都督的軍隊。

他猜得不錯，樹林背後正是李清的五千軍隊，已經紮營，在等候段秀實的歸來，營房緊靠甘泉水，巨大的木柵欄圍成一個半月形，段秀實進了大營，只見一排排整齊的帳蓬和棚子，一行行栓在樁上的馬，還有巨大的武器存放處，一簇簇相架而立的陌刀和長槊宛如新栽的灌木叢，卻沒有篝火，夜風吹來寒颼颼的，在大營的兩邊兩角各設有一座木製高臺，哨兵裹著厚厚的外套，在來回巡邏。

段秀實快步來到李清的帳外，帳簾一挑，迎面走出一人，卻是另一名斥候將項軒，他也剛剛回來，他的任務卻是想南探視，尋找吐蕃上次北上偷襲的道路，也隨便監