*隊對印度的進攻，而過去逮捕的中國間諜則從另一個方面證實了蒙巴頓的猜測，自己滿足了蒙巴頓的需要，但卻不得不考慮到整個印度。

現在的印度表面上風平浪靜，但是實際上，在另一方面，獨立的火苗或許已經在印度漫延，從自己查禁了國大黨、軟禁了甘地之後，整個印度就一直處於一種微妙的狀態下，一方面儘管各省、各土邦都依照動員令，動員起了近250萬印度自願民防隊，但在270萬印度自願民防隊之中服役的英國人卻只有5萬人，自己只能依靠著這五萬人，勉強維持英國對四億人的統治。

他們是優等人種的最後一批代表。一但中國人取得了英帕爾的勝利，隨之而來的必定是這座巍峨大廈的倒塌，中國人的進攻正在加速著這座龐然大廈的崩潰過程。

當轉過臉時，無意間從玻璃窗的黑影中看到面色蒼白的自己後，維克托。霍普怎麼也找尋不到7年前，自己出任印度副王登基大典時的那種驕傲，似乎嚴酷的時局已經把所有的精氣都抽離了自己的身體。

慢慢的，霍普折腦海中浮現出了7年前那場世紀盛典。

自己的妻子滿面洋溢位喜悅之色，安坐在身著一身華麗的白色海軍服的自己的身邊。乘坐一輛鑲金雙篷四輪馬車，前往宮殿，準備在那裡下榻。四輪馬車是為英王兼印度皇帝喬治五世在德里舉行盛大遊行慶祝活動專門建造的。

當頭飾金黃色頭巾，身著猩紅色上衣的衛隊抵達鋪有紅色地毯的富麗堂皇樓梯時，迎候在那裡的蘇格蘭皇家海軍陸戰隊的號角手們，演奏起一支刺耳而雄壯有力的迎賓曲，歡迎印度新任副王光榮駕到。

登基大典在皇宮的“寶座”大廳內舉行。宮殿建築氣勢磅礴，蔚為壯觀，可與凡爾賽官或沙皇的克里姆林宮並駕齊驅，爭相媲美。巍峨壯麗的印度副王的御所，是世上為一人享用而建造的最後一幢建築物。在二十世紀，只有餓殍遍野的印度能夠建造、維修如此豪華雄偉的宮殿。

宮殿的屋簷由紅白相間的寶石組成。昔日，英國人取而代之的莫臥兒王朝曾用這種材料修建宮殿。建築物的牆面和地上鋪飾白、黃、綠和黑色大理石，它和泰姬陵墓的色彩斑斕、熠熠生輝的鑲嵌瓷磚一樣，來自同一個採石場。宮殿的走廊又寬又長，傭人需在地下室內乘坐腳踏車來往奔忙。

御座大廳內，在白色大理石穹形屋頂下，印度各界社會名流齊集一堂，恭候副王駕到。他們當中有身著黑色長袍、頭戴英國式捲曲假髮、維護英國法律的最高法院法官，擁有無上權力的印度自願民防隊的高階官員，這些面色慘白的盎格魯—撒克遜人，與膚色黝黑的印度年輕同僚們形成鮮明對比，緞纏綢裹、披珠掛玉的各土邦王公，還有賈瓦哈拉爾。尼赫魯及其國大黨的同仁們，他們清一色地頭戴白色橄欖形帽，象徵獨立戰士的團結。

當自己一行步入大廳時，藏匿在圓形建築物一隅的四名號角手演奏起旋律輕快的進行曲。隨後，新任副王暨妻子穿過寶座大廳的拱門，頓時鼓樂齊鳴，號角嘹亮，攝影閃光燈噼啪作響，連成一片。

自己和緩步向御座走去。霍普距寶座愈來愈近，那時那刻，自己的心潮澎湃，激動不已。副王和副王后神情莊重，舉止威嚴，最後在寶座前停下腳步。寶座之上，一項緋紅色天鵝絨華蓋巍然聳立。

隨後，最高法院院長走上前去，自己高擎右手，宣誓就職印度副王。傳統誓詞宣讀完畢後，聚集在宮殿庭院的輕騎炮兵鳴放禮炮。與此同時，在印度全國各地，隆隆炮聲響徹雲霄，與慶祝副王登基的三十一響禮炮聲交織一起，此呼彼應。

在開伯爾山口的門戶——蘭迪科塔爾要塞的城牆之下，在加爾各答威廉堡壘的城垣之下，英國從這裡開始征服印度半島，在勒克瑙豪華官邸的圍牆之下，一百年來，英國國旗迎風飄揚，紀念在一八五七年流血譁變事件中犧牲的英國人，在科摩林角，光怪陸離的海底礁石曾目睹伊麗莎白一世女王的帆船從這裡經過，在馬德拉斯港口的聖。喬治要塞前，東印度公司的第一塊租借地的契約條文鐫刻在金牌上，在浦那、白沙瓦和西姆拉，在印度各地駐紮軍隊的地方，全體士兵排列成整齊的檢閱方隊，向新任副王舉槍致意。

邊防軍的狙擊手們，各騎兵團的槍騎兵，在英**隊中服役的錫克、多格拉、賈特、帕坦和馬德拉斯土著士兵，廓爾喀族僱傭兵，所有人都屏息凝神，這時隆隆的禮炮聲響徹帝國上空，軍樂隊高奏起“保佑吾皇”的樂曲。

自己直到現在仍然清楚記得，當時自己為帝國的無涯權力感到驚愕不已。帝國的權力具體體現