雖然他對西鄉從道的此次“臺灣出兵”的失敗結果早有預感，但他還是從另一個弟弟西鄉小兵衛悲愴的臉色猜出了什麼。

“到底出了什麼事？”西鄉隆盛再次問道，聲音竟然變得嘶啞起來。

“從道哥哥……被清國士兵……給殺害了……”西鄉小兵衛忍不住內心的悲痛，終於哭出聲來。

“什麼？！”好似晴天打了一個霹靂，西鄉隆盛全身有如電擊，呆坐在那裡，一雙眼睛幾乎要瞪出眼眶。

桐野利秋髮出了一聲痛苦的嘆息，從村田新八手中取過一張報紙，遞給了西鄉隆盛。

西鄉隆盛用顫抖的手接過報紙，用力開啟看了起來，彷彿那是死刑判決書一般。

很快，西鄉隆盛看完了報紙，臉上的肌肉因為痛苦而變得扭曲起來，他木然的望著前方，手中的報紙掉落下來，他都混然不覺。

桐野千穗放下了手中的書稿，膝行兩步上前，撿起了那張報紙。

映入她眼簾的，首先是一幅銅版畫，畫面上，是一顆被插在木樁上的人頭，人頭表情木然，頭上還帶著一頂將軍帽。銅版畫的下面，則標註著“日本陸軍中將西鄉從道之首級”的字樣，在標註之下，則是一段詳細的解說文字。

“……據《西方郵報》著名記者普利策報導，日本陸軍臺灣派遣部隊的最高司令官西鄉從道陸軍中將已經陣亡，並且被野蠻的中國士兵砍下了頭顱，插在了被他討伐過的臺灣生番部落的祭祀邪惡神靈的木架上。據說這是中國軍隊的最高指揮官，福建省的省長林義哲命令這樣做的，因為他要用這種方式來祭祀他的一位死於生番部落仇殺的妻子，這個不幸的女人來自於另一個生番部落。這位省長先生為了從砍下它計程車兵手中得到這顆人頭，花費了1500兩白銀。……”

在這段文字的旁邊，則是一副小得多的銅版畫人物頭像——一個頭戴纓帽的年輕人，他的面貌十分英俊清秀，令人一見難忘——那是林義哲的頭像。

看完了這段令西鄉從道震悼失次的報導，桐野千穗雖然也為死去的西鄉從道感到莫名的悲傷，但那個年輕的中國省長和他的番民妻子的故事，卻令她產生了幾分好奇。

西鄉隆盛忽然揚起頭，猛然張口，噴出了一大口鮮血，雙目一翻，就此暈厥了過去。

“南洲先生！”見到西鄉隆盛吐血暈倒，桐野利秋和筱原國乾等一眾薩摩武士無不大驚失色。

桐野利秋猛撲過來抱住了西鄉隆盛，眾人全都圍了上來，一時間都是手足無措。此時只有桐野千穗表現得很是鎮定，她噙著淚起身上前，先是阻止了父親和眾人繼續搬動西鄉隆盛，而是用雙手托起西鄉隆盛的頭，將他緩緩的放平，躺在地上，然後將西鄉隆盛的頭側向一方，輕輕放低，再取過枕頭，將西鄉隆盛的足部抬高，並給他蓋上了被子。

看到西鄉隆盛的口中還有嘔血，她害怕他把血嚥下去，嗆入肺中，便伸出細長的手指，將血一點點的嘔了出來，然後用毛巾將西鄉隆盛的嘴角上的血跡拭淨。

看著西鄉隆盛吐血不醒的樣子，村田新八等幾名薩摩武士竟然流下淚來。

做完了這一切，桐野千穗便急急的跑進了另一個房間，不一會兒，取了一個布口袋過來，放置在西鄉隆盛的腹部位置。

“那是什麼？千穗？”看著女兒熟練地做著這一切，桐野利秋壓抑住了內心的悲痛，問了一句。

“是冰袋，父親。”桐野千穗輕聲答道，“這樣可以減少出血。”

桐野利秋明白了過來，讚許地點了點頭，沒有再問。

“不愧是武士家的女兒啊！”看到桐野千穗如此能幹，筱原國乾等人都讚歎起來，沖淡了室內的悲傷氣氛。

桐野千穗沒有對叔叔伯伯們的讚歎有任何的表示，而是繼續照顧著西鄉隆盛，她在給西鄉隆盛掖好背子後，便來到一個小櫃子前，從裡面擺放的一排精巧雅緻的貼著標籤的小瓷罐當中選了兩個，開啟蓋子，用小瓷勺舀出了一些藥粉放到碗裡，用熱水衝開。

等到水變得涼了之後，她又用手捂住碗身，試了試水溫，在認為水涼了下來之後，她才來到西鄉隆盛的身邊，請父親輕輕的托起西鄉隆盛的頭，輕輕的將碗裡的藥送到他的嘴裡。

西鄉隆盛似乎恢復了一些知覺，在喝了半碗藥之後，緩緩的醒轉了過來。

“南洲先生！……”看到西鄉隆盛醒了過來，桐野利秋等人全都熱淚盈眶。

“從道……”西鄉隆盛輕聲的叫著弟弟的名字，眼淚流了下來。

桐野利