“倭寇的兵船？你在哪裡見著的？”彭楚漢見到劉良愷一臉的驚慌之色，心中雖有不滿，但並未斥責於他，多年從軍的經歷讓他敏銳地覺察到，劉良愷報告的情況非同一般。

彭楚漢是湖南湘鄉人。道光十年（1830年）三月二十八日生，自幼家境貧寒，二十四歲時，曾國藩創立湘軍招募湘勇，彭楚漢赴衡陽投效湘軍，從此開始了戎馬生涯。

彭楚漢受知於湘軍水師宿將楊嶽斌，有勇有謀，屢建奇功，深受曾國藩、李鴻章、曾國荃器重。咸豐四年（1854年）夏，隨楊嶽斌與太平軍作戰，疊克湖北、江西、安徽及江南等省城要隘。同治二年（1863年）於九洑洲大破太平軍。彭楚漢因統帶湘軍長江水師，戰功顯著。積功累保至記名簡放提督，補授為廣東瓊州鎮總兵，誥授建威將軍，賞給“利勇巴圖魯”名號，戴花翎，穿黃馬褂，予雲騎尉世職。後因因與回捻作戰尤有聲績，賞給一品封典，回任長江水師總兵。同治八年（1869年）春，曾國藩調時任長江水師總兵彭楚漢到直隸訓練新兵。同治九年（1870）六月，天津教案發生，曾國藩奉命前往處理。命彭楚漢在大名鎮任內統領練軍，鼓楚漢練兵極為認真，頗有成效，因而深得李鴻章的器重。同治十年五月，彭楚漢奉旨免予騎射，補授直隸大名鎮總兵。後升為福建水師提督駐守廈門，為閩省之重鎮。

作為一個有十幾年戎馬生涯、經歷過陸戰水戰的將領，彭楚漢懂得形勢的嚴峻，加之受曾國藩李鴻章師徒的影響，念念不忘中國必須師西方之長技，加強國防，以達到自救自強的目的。彭楚漢性情樸直，任事幹練，而且深得部下愛戴�