突圍之戰，劉自侊四處碰壁，強攻南側劉家村，卻不想南逆早就挖好壕溝嚴陣以待，而西側右翼，又遭到平遠軍炮火的猛烈打擊，若再不衝出其包圍圈，怕全軍都要覆沒。

“給五營發訊號，時候到了，叫他們從側翼攻擊！”說著楚祥玉又嘿嘿一笑，“快點，把咱的神炮搬上來，叫彭玉麟試試咱的新鮮玩意。”

很快，三門造型小巧的鋼炮擺在了堤壩後，這在南國稱為雷擊炮，實則是實驗品，但蘇娘娘面子大，給鼓搗來了三門，分配給負責阻擊的四鎮一團，楚祥玉耍賴賣乖，從總兵那把三門鋼炮都給要了來。

小鋼炮需要十幾人用特製的木架搬送，但比起戰場火炮，自然稱得上小巧，而被紅娘要來的三門鋼炮都是經過幾十發炮彈試驗未出現大故障的，實際上，南國鼓搗出的各種型別的這種小曲射炮，失敗品超過百門，到現今才漸漸定型，以這三門鋼炮為基礎，慢慢改善。

“慢點，慢點，告訴你們，都小心點，別鼓搗的炸了膛！”楚祥玉看著不拘小節，實際上極為謹慎，將雷擊炮周遭計程車兵都給踢到了一邊，以防真的出現什麼故障，畢竟是實驗品不是？

實則雷擊曲射炮本是準備用來對付北國壕溝戰的，此時卻收到奇效，幾枚炮彈騰空而起，在正向堤壩上衝鋒的北國士兵中爆炸，剛剛吃過南國炮火苦頭的北國士兵，立時就有些著慌，衝鋒陣型突然一陣混亂。

“再來！”楚祥玉興致勃勃的大吼，雷擊炮，裝彈發射比起南國火炮快速許多，嘭嘭嘭的在堤壩下爆炸。

“啪”一門雷擊炮的底座炮架破裂，顯然，還是鋼質不過關，受不了其連續發射的後坐力，加固炮架和保持雷擊炮的靈活性，這是一個難以平衡的難題。

“跟老子上！把這幫沒尿的拼下去！”楚祥玉大吼著，身先士卒，從堤壩中躍出，身後跟著的，是無數灰色身影

幾里外一處小溪旁，影影綽綽數十騎，當先馬上的，正是身著蟒服珊瑚頂戴的彭玉麟。

一條條戰報傳來，彭玉麟眉頭緊鎖，劉自侊突圍受阻，竟然被壓制在這幾里方圓中，回頭看看身後，不遠處的泰州城，槍炮聲已經不似剛才激烈，很顯然，平遠軍已經攻進了城內，慘烈的巷戰、白刃戰拉開帷幕。

“大帥，左近有一條小路，請大帥換了衣袍，小人頭前帶路。”說話的親軍是泰州本地人，極熟悉這裡的環境。

彭玉麟正在沉吟，前方一騎快馬奔來，不等到近前，馬上哨兵滾翻在地，帶著哭音喊道：“大帥，軍門，軍門被流彈所傷，已經，已經陣亡！”

“大帥快走！”已經有親衛解下衣袍，跪倒呈上。

彭玉麟呆了呆，默不作聲，接過衣袍換裝，將珊瑚頂子擲於地上，臉色陰沉的可怕。

成仁易，忍辱難！而彭玉麟，正是個能忍辱負重的人。

親衛這才放心，有親軍撿起地上頂戴，自是為了引開追兵。

泰州一戰，彭玉麟部幾盡全軍覆沒，大半被殲被俘，小半投降，逃出生天者十里存一，蘇紅娘部隨即一鼓作氣，陷了揚州。彭玉麟率殘部過運河，逃入皖南。

而左宗棠部則退守淮安，發報京師請罪。

六王倒是沒有怪責他，很快回電寬慰了他一番，言道新軍成軍未久，你以新習之師對抗南逆狓猖之輩，戰果赫赫，實已難得。彭玉麟之敗，實因苗沛霖蛇鼠之輩，糊塗透頂。朕已急電魯兵入蘇馳援，各地團練，亦當忠勇。

見到六王回電，左宗棠不禁默然，對北方拜了幾拜，踱步思索征討南國之方略，第一次與南國交手，那種強大的難以抗拒的力量實在令人難忘，就好似和一個大力士掰手腕，真是想贏他一分也千難萬難。

但不管是什麼人，都有其弱點，平遠軍，其要害又在哪裡呢？

在左宗棠殫精竭慮思考對策之時，南朝的捷報也送到了葉昭的案頭。

正是散衙時分，葉昭看到捷報終於鬆了口氣，北國新軍實則籌劃已久，尤其左宗棠部，已經成軍數年，而且軍中大多有俄國人教官，戰力不可輕視，現今紅娘穩定住蘇中戰場，對於南國整個大戰略極為有益。

想了想，就擬了一份電文，令神保的第二鎮準備渡江，進入荊南戰場，想來神保的手下士卒，已經餓得嗷嗷待哺。

是各路人馬齊頭並進還是覓良機登陸直隸，葉昭一直在考慮這個問題，但儘快殲滅北國新軍則是最主要目標。

今日要陪蓉兒，回到端寧苑，一襲雪白紗裙的蓉兒正在暖閣看書呢，個子越來越高，恍惚間，蓉