：“上次你說北邊新軍裡有個協領欲投奔本朝？”

“是，他是文化人，整天讀報，可對咱南國讚不絕口呢，據淮安的密信，他自己說能拉千把人過來，也不知道是不是吹牛。”

葉昭搖搖頭，道：“吹牛不吹牛的，千把人濟得什麼事，咱沒兵麼？他啊，還是留著給通通訊息的好。”

瑞四道：“是，是，不過他膽子還沒針眼大，這事兒，怕他不敢幹。”

葉昭微微一笑：“這可就看你的了，我們瑞大總管被什麼事難住過？”

“是，是，奴才不敢，不敢。”瑞四惶恐的說著，骨頭卻也不免為之一輕。

葉昭其實對這事兒也不是太上心，現今通訊不便，開戰時戰略戰術也就那麼幾板斧，即不及冷兵器時代可以詭計百出，又不似無線電波飄揚的熱武器時代那般複雜多變，這間諜的作用也就遠不如後世，也不過打探一下對方兵力部署，但戰事一起，兵馬調動頻繁，等他情報到了，那要幾日甚至十幾日後，實則戰場形勢怕早就不是那麼回事了。甚至情報能不能送出來都是個問題，要靠密信，要靠親信之人來送，又能送得幾次？

不過北國官員嚮往南朝生活，這倒是個好兆頭。

“你下去吧。”葉昭揮了揮手。

瑞四急忙磕頭告退。

回到端寧苑，蓉兒正與蘭貴人敘話呢，正月都快過去了，蘭貴人還未回廣州，也不知道心裡打得什麼主意，是真住出了好兒呢，還是準備找機會把鈕鈷祿氏和小阿哥也接過來，開始在金陵聽政？

“相公！”蓉兒跳下了炕頭，就把葉昭讓到了炕上，又踢掉可愛小鞋子，爬上炕，跪在葉昭身後幫葉昭掐頭，說：“相公，一會兒咱們去打網球啊！”

其實蓉兒平時也就欺負欺負她姐姐，別人她都打不過，欺負姐姐也就嘴上說，蘭貴人又哪裡會陪她去瘋？

所以蓉兒對網球深惡痛絕，從不下場，因為別人讓她，她還是看得出來的。

今天竟然主動說去打網球，自然是知道相公心裡有千千結，想逗相公開心，她知道，相公喜歡看她出糗，喜歡看她拿著大大的網球拍打不到球的洩氣樣。

葉昭就笑，說：“改天吧。”想起青海的事，心裡就跟針扎一般，真有種衝動，令千軍萬馬撲入青海，將那股蝗蟲碾碎。

蓉兒哦了一聲，又被葉昭抱到身邊，就陪葉昭靜靜坐著。

蘭貴人看了葉昭幾眼，遂起身告辭。

第一百二十七章　家家唸經

1861年3月，廣州造船廠“長沙號”竣工，排水量2100噸的鐵甲艦，旋轉重炮臺，航速17節，總造價37萬銀元。在長沙號下水的同時，南朝也正式在廣州造船廠啟動了擱置已久的六千噸計劃，總預算為一百五十萬銀元。同時福州造船廠正建造的五百噸蒸汽輪船也即將完工，一艘排水量三千噸上下的金陵級鐵甲艦生產計劃也排入了設計日程。

同月，太平府鋼廠投產，而隨之，就發生了苗沛霖部在長江中劫掠南朝煤船事件，兩艘為太平府運煤的商船被苗沛霖武裝船隊截獲扣押，太平府，隔岸相對的正是苗沛霖控制的皖北。

苗沛霖更要南朝商人拿銀子贖船，不然就將貨船沒收充公，想來他搜刮民財還不過癮，眼見南朝水師捉襟見肘分配不開，開始打起了長江黃金水道的主意，若在長江裡東來西往的商船都要給他抽稅，那將是多麼一筆豐厚的財源？那他苗家軍還不被養的在長江南北兩岸橫著走？

而隨之，1861年4月，幾乎是與美國內戰爆發的同時，中國南朝攝政王正式對北國宣戰。

同時南朝釋出《戰爭臨時法令》與《募兵法令》，開始大量徵募民丁。

實際上，在南朝宣戰的當日，平遠軍蘇紅娘部橫渡長江，攻克通州，前一天，上海來來往往的商船幾乎是一日間全部被徵用。

南朝宣戰第二天，電文已經到了紫禁城。

南書房中，懸掛起了巨大的軍事地圖，六王慢慢踱著步，臉色卻很輕鬆。

“皇上，請治左宗棠擅專之罪！”桂良跪伏地上，一臉激憤，“逆賊一日之間橫渡長江天險，左宗棠罪不容恕！”

是啊，南朝與苗沛霖起了紛爭之時，左宗棠急調新軍奔赴皖北，在苗沛霖的地盤附近佈防，以防平遠軍登陸皖北。

而南望長江的通州，新軍卻沒怎麼設防，左宗棠新軍大營設在幾百裡外的淮安。

不想戰事起，南朝卻未攻擊皖北，反而從蘇中登陸，奇襲通州，長江天險一日而渡。