正在心下嘆息時，一名侍衛匆匆而來，送上了外務部的摺子。

卻是英國人提出了新的條件。

馬六甲海戰之後，中國艦隊衝出馬六甲海峽，順勢便殺到了馬爾地夫，與馬爾地夫的蘇丹簽訂了租借港口等等協議。

這一下可刺到了英國人的痛處，因為馬爾地夫距離印度和斯里蘭卡是如此之近，如果中國艦隊可以隨意在馬累停泊，將會嚴重影響英國人對整個印度的絕對控制權。

其實也正是因為馬爾地夫距離英國人的殖民地港口極近，所以對這個資源匱乏更沒幾個土著的小群島，英國人並沒有什麼興趣，是以馬爾地夫這些年一直在荷蘭人控制中。

但馬累港對中國的意義可就截然不同，印度洋中，幾乎所有的島嶼補給點都成了英國人的殖民地，若想慢慢形成通往歐洲的補給鏈而不必時時刻刻依靠英國人，也只能揀英國人的牙慧，找些人家看不上眼的殘羹冷炙吞下肚。

而荷蘭人在南洋越來越依靠中國維繫其利益，不知道得了中國人什麼承諾，樂得將馬爾地夫轉交給中國。

中國人的藉口也光明正大，與俄國交戰期間，需要一條通往歐洲的海路，以便應對俄國人的威脅。

英國公使雖然馬上照會中國外務部，但言辭卻也並不激烈，很顯然，馬六甲海戰之後，英國人已經真正將中國視為列強俱樂部之一員，開始認真對待中國人的利益訴求。

英國人最開始提出可以簽訂協議，在獲得英國公使簽發的許可證後，中國商船可以在英國港口得到必要的補給，同時英國艦隊負責中國商船的安全云云。

外務部門自然不會同意，如此中國商人若想展開國際貿易，就必須得到英國人的允許，慢慢還不被英國人培養出一大批親英的資本家？

或許英國人也知道自己條件太苛刻，後來又拿出了兩個方案，都被中國人回絕，而最新的方案卻是用查戈斯群島來交換馬爾地夫。

查戈斯群島位於印度洋中部，其中迪戈加西亞島是個天然良港，島上生活著數千土著，蘇伊士運河開通後，以現今時代來說，對於歐洲人，印度洋中的島嶼也就變得可有可無起來，因為從西方到東方，再不必繞過非洲大陸，印度洋中的補給點也就不再那麼重要。

要說英國人的條件也實在苛刻，出馬六甲海峽前往蘇伊士運河，若用迪戈加西亞島做補給點，要兜老大的一圈。

但是葉昭卻笑了，或許歐洲人都以為中國現在迫切希望開啟通往歐洲的商路吧，卻不知道自己從沒把地中海的貿易圈當成什麼香餑餑。

衝出馬六甲海峽，下一步是哪裡？

葉昭伸手轉了一下桌上的地球儀，目光盯在了非洲大陸和南部非洲。

東方國家前往非洲的海路，迪戈加西亞島可就是金子一般寶貴了。

葉昭慢慢提起毛筆，在奏摺上批了一行小字。

冰火兩重天，葉昭滿心舒暢轉動地球儀的時候，克里姆林宮，卻是一片沉肅。

就算最會討皇帝歡心以會撒嬌著稱的葉卡捷琳娜皇后，此刻也是滿腹憂心的坐在亞歷山大身側，不時不安的看向丈夫。

中路全線潰退，統帥失蹤，剛剛才得到訊息，被中國人俘虜，亞歷山大又如何不憂心忡忡。

米柳京一臉嚴峻的看著手裡的電報，是中部戰區臨時統帥瑟魯奇發來的。

米柳京數次請罪，雖然亞歷山大二世不怪罪他，他卻不能不責怪自己，但是，他不是那種在悔恨中生活的人，現在最重要的是如何挽回敗局。

中國人很明顯早有預謀，而且薩彥嶺戰事剛起，在亞歷山大斯克的那位叛逃中國官員就沒了蹤影，這就更令人恨得咬牙切齒。

只是中國軍隊的強悍卻是沒人預料得到，從這一方面來講，不管有沒有中國人佈下的陷阱，戰事初期，因為對敵人瞭解不夠，定然會遭遇慘痛的失敗。

現在只有正視雙方的實力對比，將俄國人擺在與自身實力相當的位置上，才能真正制定出打敗中國人的戰略，就好像，當年拿破崙的入侵。

葉卡捷琳娜皇后卻是在想，外面的刁民真的很討厭，打了敗仗而已，又遊行又示威的，還威脅要皇帝退位，為什麼就不知道為國家出力氣呢？難道不知道陛下這段時間多麼的煩惱？

亞歷山大此時指了指鄂木斯克，這座西伯利亞最古老的城鎮，從沙皇軍隊在此建立要塞，距今已經一百五十餘年，隨著西伯利亞鐵路的建設，大量人口湧入，現今鄂木斯克已經是一座有著數十萬人口的大城市。