天際對欣楊喜歡上丫鬟之事並不經心，他只關心休休，笑說：“呵呵，我也是胡亂瞎猜。以前聽說你爹一門心思要將休休往皇宮裡送，讓她當上三皇子妃，如今三皇子被廢了，你爹又有何打算？”

欣楊湊近天際的耳朵，笑嘻嘻地開口：“告訴你，他們已經好上了。”

說完便發現天際滿目複雜神色，眼波凝視著手裡的茶盞。也許是他的手在抖，杯中水波一暈一暈地恍如漣漪。欣楊不覺奇怪，伸手在天際眼前晃了晃。

天際驚醒，咬牙道：“我不信！”

“起初我也不信。三皇子被廢以後，休休神出鬼沒的，甚至幾天幾夜不回家。我悄悄問了燕喜，才知道三皇子躲在深山老林裡，休休看他去了。後來朝局有所緩和，三皇子回到江陵，住在郊外的小村落裡，前些日子還受了點傷，休休三天兩頭去伺候呢。唉，知道這事的沒幾個，我在燕喜那裡發過毒誓不說出去，可看見你，還是忍不住說了。”

欣楊見天際半晌不動，神情有點呆傻，會錯了意，笑說：“高興得糊塗了吧？你和休休從小認識，也算是她的兄長，她的事也是你的事。唉，不知道三皇子什麼時候重振雄風？皇上那麼寵他，總會有出頭之日。你我保佑休休吧。”

天際聽了，許久都不說話。他愣愣地始終盯著茶盞，幾乎懷疑自己在夢中，欣楊剛才說的話不是真的。

恍惚裡，他想起那天休休的馬車停在柳蔭道中央，她款款向他走來，含笑說她從郊外拜神回來。

原來那個神就是蕭巋啊！

為什麼要騙他？

他全身都在抖，突然一哂，聲音卻顫著：“好事……極好的好事。”

茶盞捏在手心，五指撐足所有力氣，他發洩似的將茶盞倒扣在桌面上。沉悶的咣一聲，茶水蜿蜒，滴滴答答往下流。

接著，他霍然起身，連個招呼都不打就噔噔下樓去了。

欣楊趕緊付茶錢。從視窗望去，天際已經大踏步出了茶樓，徑直往別處去了。欣楊歪著頭，不解似的自言自語道：“這個儲天際，究竟怎麼回事？”

肆

秋風夾帶秋雨下得蕭瑟，皇宮裡寒氣更重了。

翎德殿外，已是碎葉滿地一片狼藉。守門的宮人正要執起大掃帚，隱約聽到寢殿內有咳嗽聲，另一名宮人急忙打手勢示意眾人噤聲。不久，蕭詧的內侍從外面進來，踩過遍地的落葉，無聲地踏上白玉臺階。

因病得久了，蕭詧半臥在檀香色的座褥上，神情懨懨的。無色琉璃的窗映著內侍匆匆而過的身影，蕭詧提起些精神，雙臂撐起孱弱的身子。

“巋兒怎麼樣了？”他問。

即使在病中，他依然惦記著兒子。

內侍稟告道：“回皇上，三殿下的傷已經癒合。他託奴才帶個話，請皇上保重身體。”

“到底是年輕人。”蕭詧大是欣慰，臉上浮起笑意，“沈愛卿想得周到，派他的女兒伺候巋兒。雖然醉翁之意不在酒，但朕倒覺得這般極好，他們就像天生的一對。”

“皇上所言甚是。”

“假如沒有出事，過完年就是選皇子妃之日，指不定巋兒年底就能生個小皇孫。唉，天不佑人，朕日夜盼著北周那邊能帶來好訊息，至今音信全無，心中不安啊！”蕭詧一陣感慨。

“北周確實帶來了好訊息，皇上。”屏風外，傳來皇后悠揚的聲音。

蕭詧一震。

皇后從屏風後緩緩步出，斑斕煥彩的披風上，還沾著一兩枚細小的碎葉，嫣然綽約裡平添了一分生動。鬢間鸞鳳上垂著長長的瓔珞，珠光如星子般流動，在蕭詧的眼前閃耀。

她身後，是尚書令嵇明佑。此時他緊隨幾步上前，單膝跪地行君臣大禮：“微臣參見皇上。”

蕭詧警覺地直起身，惱怒地問道：“你們來幹什麼？”

皇后用難以捉摸的目光望著蕭詧，然後深深一福，笑道：“臣妾今日收到北周宣帝的手諭，有關本朝立嫡之事。如此臣妾即刻趕來給皇上閱看，皇上閱畢定會龍心大悅，了斷一樁心事，豈不是好訊息？”

嵇明佑將蓋印玉璽的諭書高舉過頂。

明白是什麼，蕭詧的心不自禁地抽緊。他的視野有些模糊，連嵇明佑手上的諭書也變得虛幻不真實。他顫巍巍地伸出手，從內侍手裡接過諭書，又顫巍巍地低頭去看。

彷彿突然被人憑空抽去筋血，他重重地坐回榻上，一張臉變得扭曲猙獰。

“天下大定，朕身強力壯，不必急於國本！”