部衷情，事情來得非常意外，非常突然。你儘管相信好啦，我開口閉口都離不了我那孩子，上校也掩飾不住自己的悲痛。我發現他和我一樣悲痛。他也許認為，按現在的世道來看，純粹的友誼不允許抱有如此深切的同情．——或者也許他根本沒有這麼想——他忍不住大動感情，告訴我他對瑪麗安抱有真摯、深切和堅貞的愛情。我的埃麗諾，他從第一次看見瑪麗安的時候起，就一直愛著她。”

不過，埃麗諾在這裡覺察得到，問題不在這話怎麼說，不在布蘭登上校是怎麼表白的，問題在於母親太富於想象力，天生喜歡添枝加葉，因此無論什麼事情，她總是怎麼中意就怎麼說。

“上校對瑪麗安的愛大大超過了威洛比那些真真假假的感情，比他熱烈得多，也更真誠，更專一——你怎麼說都可以——他明知親愛的瑪麗安早就不幸地迷上了那個不成器的年輕人，但他還始終愛著她！不夾帶任何私心—一不抱有任何希望！說不定他還能看著她與別人幸福地生活在一起呢一—．多麼崇高的思想！多麼坦率，多麼真誠！他不會欺騙任何人的。”

“布蘭登上校那出色的人品，”埃麗諾說，“真是眾所周知啊。”

“這我知道，”母親鄭重其事地答道，“要不然，有過這樣的前車之鑑，我才不會去鼓勵這種愛情呢，甚至也不會為此而感到高興。上校如此積極主動，如此心甘情願地來接我，這就足以證明他是個最值得器重的人。”

“然而，”埃麗諾答道，“他的人格並非建立在—樁好事上，因為即使這其中不存在什麼人道之心，可是出自對瑪麗安的鐘情，也會促使他這樣做的。長期以來，詹寧斯太太、米德爾識夫婦同他一直很親近，他們都很喜愛他，敬重他。即使我自己，雖說最近才認識他，對他卻相當瞭解，我十分敬重他，欽佩他。如果瑪麗安能和他美滿結合，我會像你一樣十分爽快地認為，這門婚事真是我們家的最大幸事。你是怎麼答覆他的？你讓他存有希望了吧？”

“哦！我的寶貝，我當時對他、對我自己還談不出什麼希望不希望的，那當兒，瑪麗安說不定快死了。不過，上校沒有要求我給他希望或鼓勵。他那是對一個知心朋友無意中說說知心話，不想一開口就滔滔不絕地遏制不住了──他並不是在向一個做母親的求情。起先我實在不知說什麼好，但是過了一會，我倒是跟他說了：要是瑪麗安還活著（我相信她會活著的），我的最大幸福就是促成他們的婚事。自從我們到達這裡，聽到瑪麗安脫離危險的喜訊以來，我跟他說得更具體了，想方設法地鼓勵他。我告訴他：時間，只要一點點時間，就能解決一切問題。瑪麗安的心不會永遠報廢在威洛比這樣一個人身上。上校自身的優點一定會很快贏得這顆心。”

“不過，從上校的情緒判斷，你還沒有使他感到同樣樂觀。”

“是的。他認為瑪麗安的感情太根深蒂固了，在很長時間裡是不會改變的。即使她忘卻了舊情，他也不敢輕易相信，他們在年齡和性情上存在那麼大的差距，他居然會博得她的喜愛。不過，在這一點上，他完全想錯了，他的年齡比瑪麗安大，剛好是個有利條件，可以使他的性格、信念固定不變。至於他的性情，我深信恰恰可以使你妹妹感到幸福。他的外貌、風度對他也很有利。我的偏愛並沒使我陷入盲目。他當然不及威洛比漂亮，但他的臉上有一股更加討人喜愛的神情。你若是記得的話，有時威洛比的眼裡總有一股我不喜歡的神氣。”

埃麗諾說什麼也記不起來。不過母親沒等她表示同意，便又接下去說：

“他的言談舉止，上校的言談舉止，不僅比威洛比的更討我喜歡，而且我知道也更討瑪麗安喜愛。他舉止斯文，真心待人，樸實自然，一派男子漢氣概，這同威洛比往往矯揉造作、往往不合時宜的快活性情比較起來，和瑪麗安的真實件情更加協調，我敢肯定，即使威洛比證明和實際情況相反，變得非常和藹可親，瑪麗安嫁給他，決不會像嫁給布蘭登上校來得幸福。”

她頓住了。女兒不能完全贊同她的意見，但是她沒聽見女兒的話，因而也沒惹她生氣。

“瑪麗安若是嫁到德拉福，和我們來往就方便了，”達什伍德太太接下去說，“即使我還住在巴頓。很可能，—一因為我聽說那是個大村子—一實際上，那附近—定有幢小房子，或是幢小鄉舍，會像我們現在的住房一樣適合我們。”

可憐的埃麗諾！這是要把她搞到德拉福的一個新計劃：但是，她的意志是堅強的。

“還有他的財產：你知道，人到了我這個年紀，誰都要關心這個問題