曹操料西涼兵，只可計勝，不能力敵。乃令徐晃、朱靈引一軍，自渭北而西，然後渡渭水斷敵糧路。是日，操於寨城觀敵，見馬超引數百騎直抵寨前，往來如飛，挺槍挑戰。操忽扔盔於地曰：“馬兒不死，我無葬身之地矣！”時夏侯淵在側，聞言奮然曰：“我寧可戰死，誓滅馬超！”遂引本部千餘人殺出寨外。曹操恐其有失，忙上馬引兵接應。

夏侯淵驟馬而來，馬超上迎廝殺。忽見曹操引兵而至，馬超撇了夏侯淵直取曹操。操大驚，撥馬急走，操兵大亂。馬超正引兵追殺，忽飛騎來報：“一支操軍渡過渭水，斷我糧道。”馬孟起大驚，收兵回營。

馬超與韓遂商議曰：“操兵斷我後路，截了糧道，今我前後受敵，奈何？”部將李堪曰：“天氣大凍，不利用兵，不如索地講和，春暖再戰。”韓遂曰：“李堪之言，正合我意。”楊秋、侯選亦勸講和。於是，韓遂遣楊秋往操寨下書。曹操曰：“你且歸營，明日回覆。”楊秋辭去。

賈詡入見。曹操曰：“文和，有何高見？”賈詡曰：“兵不厭詐，先偽許之，然後再用反間計，令韓、馬相疑，則一鼓可破也。”曹操撫掌笑曰：“天下高見，不謀而同，公之言正合我計。”遂遣人回書，同意罷兵。書中雲：“待我徐徐退軍，還你等河西之地。”一面令人，於渭水搭建浮橋，作退軍之狀。馬超謂韓遂曰：“曹操奸詐，須防不測，超與叔父各自引兵提防。今日，叔父向操，超向徐晃，明日超向曹操，叔父向晃，輪流提備，以防有詐。”韓遂聽計而行。

早有細作報入操寨。曹操顧賈詡曰：“我事濟矣。”次日，操引眾將出營，使人過陣告韓遂曰：“丞相請韓將軍會話。”韓遂見操便裝出於陣前，乃匹馬而出。二人馬頭相近，陣前對語。曹操曰：“將軍年齒幾何？”韓遂曰：“四十歲矣。”操曰：“遙想昔日，同在京師，我與將軍青春年少，俱登仕途，轉眼已中旬矣。當初，我以叔父之禮，敬將軍之父，何期今日，你我刀兵相向，安得天下清平，能與將軍再共樂也。”互敘舊情，不談軍務，約一個時辰，方分馬而別。

早有人報知馬超，超來問韓遂曰：“今日陣前，與操所言何事？”韓遂曰：“只敘些洛陽舊事。”馬超曰：“焉能不言軍務？”韓遂曰：“曹操未提，我何必言之？”馬超懷疑而去。

曹操回寨謂賈詡曰：“文和，知我陣前對話之意否？”賈詡曰：“此計雖妙，尚不足離間二人，某有一策，可使韓、馬自相仇殺。”操問其計。賈詡曰：“馬超乃一勇夫，不識機謀，丞相可親筆一書，文詞隱晦，於要緊處故意塗改，然後封送韓遂，且使馬超知之，超必索書觀看，看則更生猜疑。再暗結韓遂部下諸將，於中離間，超可圖也。”操大喜曰：“此計甚妙！”遂依計作書一封，故意多遣從人，送至韓遂大寨。

馬超果然前來索書，韓遂示之。超見書文多處塗改，乃問為何。韓遂曰：“原書如此，不知為何？”馬超曰：“豈有此理？定是叔父怕我了知詳情而塗之。”韓遂嘆曰：“你若不信我言，我亦無法辯白，來日陣前，我賺操出寨敘話，你從陣中突出，一槍將其刺死。”馬超曰：“果如此，方見叔父真心！”言畢，拂袖而去。

次日，韓遂引侯選、李堪、梁興、馬玩、楊秋五將出陣，馬超藏身門旗中。韓遂使人至操寨前叫曰：“韓將軍請丞相會話。”時間不長，曹洪引數十騎，飛奔出寨。馬距數丈，曹洪欠身曰：“昨夜，丞相拜託將軍之事，切莫有誤。”言畢，不等韓遂開口，撥馬而回。馬超聽得真切，勃然大怒，拍馬欲取韓遂，五將攔住，勸解回寨。韓遂曰：“賢侄休疑，此乃操賊奸計也。”馬超哪裡肯信，恨恨而去。

楊秋曰：“馬超倚仗勇力，常有相欺之意，我等為其捨命廝殺，他卻相疑？即使殺了曹操，馬超報了殺父之仇，我等何益？不如真投曹公，可得封侯之位。”韓遂嘆曰：“我與馬騰乃結義兄弟，安忍背之？”楊秋曰：“事已至此，不得已耳。若馬超舉兵殺來，曹操再抄我後，我等死無葬身之地矣！”韓遂乃遣楊秋，至操寨獻降。曹操大喜，許封韓遂為西涼侯，楊秋等五將，許封列侯。約定當夜放火為號，裡應外合，共圖馬超。楊秋回稟。韓遂即令軍兵，於中軍堆積柴草，五將頂盔摜甲，大帳候命。

不料，早有人告知馬超。馬孟起帶親隨數十騎先行，令龐德、馬岱引兵接應。馬超提劍，獨自入帳，果見五將正與韓遂密謀。馬超大怒，劍指喝曰：“群賊！安敢圖我！”眾將大驚。馬超揮劍砍去，韓遂躲閃不及，被砍掉左手。五將刀劍齊出，馬超縱步帳外，五將圍繞，刀劍紛下。馬孟起力敵