建安五年，元旦大朝，曹操愈加驕橫，國舅董承感憤成疾，帝命太醫吉平，前去醫治，不數日，病疾漸愈。是日，乃元宵佳節，吉平看病畢，董承留其共飲，天晚酒酣，不覺伏几。忽，王子服等四人至曰：“大事成矣！劉表結連袁紹，起兵五十萬，南北殺來，馬騰結連劉備，起兵二十萬，東西殺來，曹操盡出許都人馬，分頭迎敵，城中空虛。今夜元宵，相府大宴，我等聚家童，可得千餘人，一起殺入，擒拿曹操！”董承大喜，即披掛上馬，引家奴各持刀槍，與王子服等徑至相府。下馬提劍，直入後堂，見操正在飲宴，董承叫曰：“曹賊，哪裡走！”搶上一劍，砍倒在地。猛然醒來，原是一夢，口中猶罵：“曹賊，你亦有今日！”吉平問曰：“國舅欲害曹公乎？”董承驚懼。吉平曰：“國舅勿驚，平雖為醫者，然未忘忠義，倘有用某之處，萬死不辭。”董承曰：“此言真心否？”吉平遂指天發誓。董承出衣帶詔與平，乃嘆曰：“今大事不成者，蓋因無兵可用也。”吉平曰：“操賊素有頭疾，每病發即召某醫治，早晚一劑毒藥，可取操命，何須刀兵？”董承大喜謝曰：“如此，大漢社稷，全託君矣!”吉平辭歸。

董承步入後堂，忽見家奴秦慶童與侍妾雲英在暗處私語，承大怒，喚人拿下欲殺之。夫人求情，乃免，各背杖四十，將秦慶童鎖入柴房。秦慶童夤夜越戶跳牆，徑往相府出告密事。操乃藏其於府中。天明，董承聞秦慶童逃脫，以為遠遁他鄉，遂不為意。

是日，曹操詐稱病發，召吉平用藥。操臥榻上，吉平當面熬藥，暗自下毒，藥成，吉平親手送上。操知有毒，遲延不用。吉平曰：“趁熱服下，少汗即愈。”操曰：“汝瀆詩書，必知禮義，君用藥臣先償之，父用藥子先償之，汝為我心腹，何不為我一償？”吉平曰：“藥用治病，何須人償？”平料事洩，忽搶上一步，扯住操耳強行灌之，操手推藥，傾灑於地，青磚崩裂，火焰跳燃。左右一擁而上，將吉平拿住。操起身怒視吉平曰：“我哪裡病發？特試你耳！”命押至後園拷問。

曹操高坐小亭，吉平綁倒於地。操曰：“你乃醫者，下毒害我，必有指使，說出指使之人，饒你不死。”吉平罵曰：“操賊！欺君罔上，天下人皆欲殺汝，豈獨我乎！”操再三盤問，吉平只是大罵。操怒，令獄卒拷打，兩個時辰，皮開肉綻，血濺滿地，操令暫且押下。

次日，曹操設宴，請眾大臣會飲，唯董承託病不來，王子服等俱至。酒行數巡，曹操曰：“筵間無樂，有一人可為眾官醒酒。”眾人側目，見長枷釘著吉平，拖至階下。曹操曰：“此人結連逆黨，謀反朝廷，欲害曹某，所幸天令其敗。與此人同謀者，還有六人。”吉平大罵曹操欺君霸權。操令拷打，吉平數次昏絕，被水潑醒。王子服等四人，如坐針氈。操見吉平無求饒之意，命人拖下。

宴散，操留王子服等四人用茶。曹操曰：“本不想留諸公，無奈有事相問，你四人與董承商議何事？”王子服曰：“只是聚飲，並未議事。”操又問曰：“白絹之上，所書何也？”四人俱說不知。操喚出秦慶童對質。賤奴指曰：“你等六人，一起畫押盟誓，豈能賴得？”王子服曰：“此賊與家主侍妾私通，被責生恨，故爾誣陷，丞相明察。”操曰：“吉平下毒亦是誣陷？何人指使？”四人皆言不知。曹操曰：“今若自首，尚有可恕，一旦事發，實難相容。”四人曰：“實無可告。”操喝左右將四人監下。

操帶甲兵徑往董承家探病，董承只得出門迎接。至廳落座，操曰：“國舅為何不來赴宴？”董承曰：“小疾未愈，不敢迎風。”曹操曰：“此乃憂國之疾也。”董承愕然。操曰：“聞吉平之事否？”董承曰：“不知。”操冷笑曰：“國舅豈會不知？”命人牽吉平於階下，吉平大罵曹操逆賊。操曰：“其供出王子服等四人，我已拿在廷尉，還有一人待拿。”遂喝問吉平曰：“何人指使你下毒？”吉平曰：“天使我誅殺逆賊！”操怒，命人拷打，身無容刑之處，董承心如刀割。忽，吉平曰：“受刑不過，情願招供，但須鬆綁。”操命釋其縛。吉平望闕拜曰：“臣未能除賊，天數也，臣先去矣！”忽縱身，撞階而死。操大驚，乃令牽來秦慶童對質。董承豁然明瞭，大怒曰：“賤奴在此！”曹操曰：“王子服等皆已招認，你尚要抵賴？”甲兵直入董承臥室，搜出衣帶詔並忠義狀。曹操看罷大笑曰：“鼠輩膽敢如此。”遂令將董承全家盡數拿下。

曹操怒回相府，即召眾謀士，出衣帶詔並忠義狀，欲廢帝另立。荀彧諫曰：“明公能威震四方，號令天下者，以奉天子，賞罰有制，征討有名之故也。今袁紹飲馬黃河，劉表兵據江漢