它日請子敬至荊州會飲，再作商議。”魯肅見冷豔鋸寒光閃目，遂不敢發號。雲長攜魯肅出亭，直至江邊，呂蒙、甘寧見情形未敢輕動。雲長登舟，揖別魯肅，魯子敬如痴似呆，眼看快船乘風而去。

魯肅與呂蒙議曰：“此計不成，奈何？”呂蒙曰：“可申報吳侯，起兵與雲長決戰。”肅即使人飛書建業。孫權見書大怒，正欲興兵，忽細作來報：“曹操欲起三十萬大軍南下。”孫權大驚，忙令魯肅移兵濡須，以拒曹操。

操欲起兵南征，參軍傅幹，字彥材，上書諫操。書略曰：“幹聞：用武則先威，用文則先德，威德相濟，王道備矣。往者，天下大亂，明公用武攘之，十平其九，今未承王命者，吳與蜀耳。吳有長江之險，蜀有崇山之阻，皆難威服。愚以為，且宜論功行賞，按甲休兵，建學校，倡善義。明公神武，威震四海，若修德以濟之，則普天之下，無不思服。今若舉數十萬之眾，頓於大江之濱，將士不能逞其勇，謀臣無所用其智，則天威屈焉。愚陋淺見，魏公明照。”曹操覽畢，遂罷南征之意。於是，興辦學校，禮文顯士，聲名愈盛。

時，侍中王粲、杜襲、衛凱、和洽四人，欲尊曹操為“魏王”，中書令荀攸曰：“不可，丞相爵至魏公，榮加九錫，位已極矣，若更進王位，於制不合。”操聞之怒曰：“其欲效荀彧耶？”荀攸知之，憂傷成疾，臥病十數日而亡，時年五十八歲。操厚葬之，暫罷“魏王”議。

一日，獻帝與伏後在座，曹操帶劍入宮，帝忙起身。曹操曰：“劉備、孫權各覇一方，不尊朝廷，如之奈何？”帝曰：“盡在魏公裁處。”曹操曰：“陛下之言，外人聞之，必言臣欺君。”帝曰：“魏公肯相輔幸甚，不爾，願垂恩讓位。”曹操聞言拂袖而出。

左右奏帝曰：“聞魏公欲自立為王，不久必篡帝位。”伏後曰：“妾父伏完，常有除操之心，妾修書與父令圖之。”獻帝曰：“董承行事不密，反遭大禍，今若圖之再洩，朕與後皆休矣。”伏後曰：“旦夕如坐針氈，不如早亡。妾觀宦官之中，穆順最為忠義，可寄此書。”乃退去左右，召穆順至屏後。帝與伏後泣告曰：“操賊欲尊魏王，早晚必行篡逆，朕欲令伏完密圖之，然宮中左右，皆操耳目，惟卿忠義，可寄此書。”穆順伏地拜曰：“臣蒙恩信，誓以死報！”於是，穆順藏書於發，潛出皇宮。

伏完見了皇后親筆，乃謂穆順曰：“曹操心腹甚眾，不易圖也。若江東、西川兩處兵起，操必親往，那時與朝內忠義之臣一同謀之，大事濟矣。”穆順曰：“既如此，皇丈可求帝賜詔，密發吳、蜀，令彼起兵討賊。”伏完即修密書，付與穆順。順仍藏之於發中，拜辭回宮。

不料，早有人報知曹操，操先於宮門等候。穆順歸，操問之。答曰：“皇后病，命求醫。”操曰：“醫者何在？”順曰：“尚未尋得。”操令左右遍搜全身，確無夾帶，剛欲放行，忽起驚風，吹落其帽，穆順神慌，竟倒戴之。操大疑，令搜其發，果得伏完密書。操觀書大怒，拿下穆順拷問，順寧死不招。曹操連夜點甲兵，將伏完家宅圍住，老幼盡皆拿下，搜出伏後手書，遂將伏氏三族下獄。

平明，御林將軍郗慮，引三百甲兵直入後宮。帝問曰：“何事？”郗慮曰：“奉魏公命，收皇后璽。”帝知事洩，魂飛天外。郗慮喚來管璽人，取玉璽而出。伏後知事發，便於深宮夾壁中躲藏。少頃，尚書令華歆引甲兵直入皇后宮，開啟朱戶尋覓不見，乃喝令甲士破壁搜尋。華歆親自揪伏後髮髻拖出，伏後披髮跣足，甲士推擁，而出後宮。

華歆，華子魚，頗有才名，向與邴原、管寧為友，時稱三人為一龍，華歆為龍頭，邴原為龍身，管寧為龍尾。一日，管寧與華歆共理園蔬，鋤地見金，管寧揮鋤不顧，華歆拾而視之，顧寧乃扔下。又一日，二人同坐觀書，忽聽傳呼之聲，戶外有貴人乘軒而過，管寧端坐不動，華歆棄書往觀。自此，寧與歆割席，不復為友。後來，管寧避居遼東，終身不肯仕魏。華歆先投孫權，後歸曹操，至此有收捕皇后一事。

華歆將伏後擁至前殿，帝下殿抱後大哭。華歆曰：“魏公令速行！”甲士推擁皇后而出。帝捶胸大悲，見郗慮在側，帝仰天呼曰：“郗公，天下有此等之事乎！”遂昏倒於地。郗慮濺淚，令左右扶帝入宮。華歆拿伏後見操。曹操罵曰：“我以誠心相待，汝等反欲害我？我不殺汝，汝必殺我！”遂喝令左右亂棒打死。又入皇宮，將伏後所生二子鴆殺。斬伏完、穆順宗族二百餘口。朝野聞之，無不駭然，時建安十九年，冬月。