脫此難。”曹操策馬上前,欠身曰:“雲長,別來無恙乎?”雲長亦欠身答曰:“關某奉軍師將令,在此候丞相多時矣。”曹操曰:“操兵敗勢窮,路至絕境,望雲長顧念昔日之情。”雲長曰:“昔日,關某雖蒙丞相厚恩,然,斬顏良,誅文丑,解白馬之圍,已然報答,今,誠不敢以私廢公。”曹操衣不遮體,熱淚滾落,拱手哀求曰:“雲長,忘了過五關斬六將之事乎?大丈夫信義為重,雲長熟讀《春秋》,當明大義,操不曾有負雲長,今雲長欲負操乎?”雲長想操昔日厚恩,又見眾文武,一片悽苦慘然,心更不忍。雲長自思:“人生天地之間,豈可忘恩負義?”雲長忽勒馬回首,喝令眾軍:“兩廂擺開!”曹操與眾將縱騎而過。雲長忽回頭大喝一聲,餘眾驚駭,皆下馬哭拜於地。雲長正左右為難,忽見張遼破衣爛甲,拍馬而至。雲長想其昔日之情,遂盡皆放去。
曹操得脫華容道之難,驚心未定,馬不停蹄。行至天晚,已近江陵,忽見火把齊明,一隊人馬迎面撞出,曹操大驚,仰天悲曰:“我命休矣!”數十騎稍至近前,原來是曹仁兵馬,曹操大喜。曹仁上前迎曰:“得知丞相兵敗,即來相迎。”曹操曰:“甚是驚險,幾乎與汝不能相見矣。”於是,眾人入南郡安歇。不多時,張遼引一百餘騎亦到,感嘆雲長情義深重。
曹仁置酒與操壓驚,眾謀士俱在座。酒過三巡,曹操想起八十三萬人馬,折損殆盡,一統宏圖化為泡影,不禁放聲大哭。眾謀士曰:“丞相於虎口狼穴逃難之時,全無悲怯,今至江陵,人得食,馬得草,正須重整旗鼓,為何痛哭也?”曹操曰:“我哭奉孝耳,若奉孝在,不致有此大敗。”遂仰天悲曰:“哀哉奉孝!痛哉奉孝!惜哉奉孝!”眾謀士皆默然。
次日,曹操謂曹仁曰:“東吳大勝,必西窺南郡,北顧兩淮。我今暫回許都,有一計密留與你,不許開看,但到事急無奈之時,觀計而行,管教東吳不敢正視南郡。”曹仁領命,曰:“合淝、襄陽何人鎮守?”曹操曰:“襄陽我已令夏侯惇鎮守。合淝緊要,扼兩淮咽喉,我命張遼為主將,樂進、李典為副將保守此城。”吩咐已畢,曹操恐許都有變,遂引眾北歸。
雲長引五百校刀手回到大寨,時各路人馬早已歸營,所獲甚豐,獨雲長未得一卒一物。孔明正與玄德賀喜,忽報雲長回寨。孔明忙出帳迎曰:“恭喜雲長立下蓋世之功。”雲長抱拳曰:“關某不忍,負操昔日之恩,將其放過,特來領死!”孔明曰:“既如此,不得不按軍法行事。”遂喝武士,推出轅門斬首。玄德忙求情曰:“備與雲長、翼德桃園結義,誓同生死,今斬雲長,備與翼德豈能偷生?雲長雖犯軍法,望權且記案,容其將功贖罪。”孔明遂赦了雲長,犒勞三軍。