多久。就會回到原來的道路。」

「我倒是沒什麼自信。」

桑布扎老實說道。

現在他還可以指揮向左還是向右，但他不敢保證這個記憶能維持多久，說不定現在他己經和別的地方搞混，提出錯誤的指示。

沒錯！越往前走，離原本的道路越遠的可能性也不是沒有。

恐怕伊甘一行人也無法百分之百相信桑布扎吧。

「我去印度學習文字的時候，也曾弄錯道路。」

桑布扎雖然覺得現在這種場合，不適合說出這種話，但他還是開始說了。

「我曾在熱帶森林中迷過路，那裡的氣溫和淇度都相當高，還得小心有蛇和蟲子出沒，聽說南方國家有些蟲子會帶來熱病。」

「您有被蟲子咬到嗎？」

「沒有，我當時沒事，只是愁於沒有飲用水可以喝，差點死在那片土地裡，所幸當地人的幫忙，才能順利回到村子裡。等我試著想把沾在頭上的泥土弄掉時，才發現頭髮全費白了。」

「哎呀，拉塞爾殿下說您是被老虎襲擊。」

朱瓔的口吻中，絲毫沒有半點同情或安慰，她歪著頭說道。

桑布扎忍住笑意，繼續說道。

「這頭白髮應該和老虎也有關係吧！我的確遇到老虎了，當我踏進溼地的時候，有隻老虎出現在樹叢對面，但老虎只是在溼地的一端望著我而已，並沒有靠近我。然後我發現老虎和我之間，隔著一塊很容易絆到腳的危險溼地，讓老虎不得不放棄這麼好的獵物吧。」

「那可真是不可思議，那片溼地害桑布扎大人相當痛苦，卻也同時救了您的命。」

「也可以這麼想呢，只是我當時真的以為我快要不行了，整個人縮成一團，昏了過去，我一定是想說這樣被吃掉的時候比較不會痛苦吧！」

「說不定老虎也嚇一大跳呢，在自己進行攻擊前，獵物就先倒下了。」

朱瓔的見解，讓忍住笑意的桑布扎笑了出來。

翠蘭將朱瓔託付給桑布扎，因此桑布扎心裡有股一定要平安帶她回去的意念，但那份義務感並不是個重擔，反而還成了桑布扎心中的支柱，

只要和朱瓔在一起，就算在天黑前還回不了原本的道路，想必自己也不會失去冷靜吧。

不過桑布扎和朱瓔以外的人卻都很意志消沉，伊甘只是朝著桑布扎指示的方向策馬前進，不多說半句話，而跟在桑布扎身後的人們也都一語不發。

所有人都低著頭，看著地面。

宛如送葬或是被引往刑場的罪人隊伍般。

這並不是個好現象，過度憂慮或緊張會讓人的判斷能力和行動力變遲鈍。假設真的回不到原本的道路，到時候他們只會更加消沉。恐怕也會影響到搭帳篷或尋找河川等作業吧。

儘管如此，隊伍還是按照桑布扎的指示，走了好一段距離。

周圍的風景和前來的時候一樣不斷地在改變。

當他們橫跨灌木叢覆蓋的山腰時，略帶黃昏色的天空，讓眾人之間發出不安的呻吟。

只是來到這裡之後，桑布扎終於確信他們正往正確的道路前進著，當他回過頭去看斜後方時，看得到遠方有連綿不絕的群山巒巒重疊的模樣，和擦宿城看得到的三座山峰長得很像，因此他記得很清楚。

「是這條道路沒有錯。」

桑布扎一開口說出，之前都只有回過頭來稍稍點頭的伊甘，用充滿安心且強而有力的聲音應道。

「我也是這麼覺得。」

隊伍終於又要進入森林之中，道路兩旁交錯的樹林延伸出深不見底的叢林。

突然間，叢林中發出巨大聲響。

距離桑布扎他們兩匹馬位置的琉珈發出尖細的悲鳴。

正當桑布扎想要回頭看發生什麼事時，琉珈的馬已站在原地動也不動。

琉珈好不容易坐在馬鞍上，但前肢上揚的馬讓她的身體被高高舉起，完全失去了平衡。

桑布扎覺得琉珈會從馬上摔下來。

只是位在琉珈前方的齊夫爾，為了控制馬匹來到琉珈身旁，並迅速伸手抓住她的衣服，在一瞬間將她拉到自己這邊。

琉珈輕輕鬆鬆便抓住齊夫爾的手臂。

接著有幾名男人從左方的叢林中走了出來。

他們身穿麻製衣服，戴在頭上的黑熊毛皮垂至背部，沒有騎任何坐騎，手中握著長矛和弓矢。

「是『森之民』……」

有人大聲