說打就打，毫不客氣！上個月，為了馬家與出租農之間的糾紛，省長說了幾句公道話，瓦林的駐軍當天就衝進政府把省長拖出來當街痛打了一頓，輕鬆得就像打條狗！”

聽著士兵們痛訴馬維的劣跡暴行，紫川秀震驚異常，馬家在瓦林行省橫行霸道到了極點，有些事情即使士兵們眾口一詞地保證他都不敢相信：“不可能吧！省長與總督是平級官員——哦，不，在西南省長比總督更高一級，馬維怎麼敢幹出這種事！公然侮辱上級是死罪，就算他敢，他部下怎麼敢執行這種命令？”

“大人您可知道第三十五步兵師的來歷？”

“黑旗軍屬下的一個步兵師，有什麼特別的嗎？”

“大人，您這就有所不知了！當初家族把馬家的僱傭軍收編，不知怎麼回事，那支被收編的僱傭兵居然原封不動地留駐瓦林，而馬維則出任師團長和行省總督！第三十五師全都是馬家死心塌地的黨羽，哪怕馬維叫造反他們也會毫不猶豫執行的，整個瓦林行省都是姓馬的一手遮天！”

紫川秀又一次吃驚得說不出話來。軍務處收編貴族私兵為正規軍，當時紫川秀還在遠東，對詳情並不瞭解，但一貫以來，為避免軍隊地方化的傾向，徵集的部隊不能在本土駐紮，這幾乎是軍隊不成文的鐵律了。

馬家當真是神通廣大，居然在瓦林被徵調的僱傭軍又留駐瓦林，等於是家族在為馬家的僱傭兵支付薪水！為了達到這個目的，馬家究竟收買了多少軍隊的上層人士？

紫川秀突然想到一個念頭，他全身如墜冰窟：收編行動自始至終都是軍務處主持的，馬維的旗本軍銜更是軍務處直接授予的——斯特林，斯特林在這件事中有沒有牽涉？他知情不知情？

他用力甩甩頭，努力把那些雜亂的念頭甩出腦外，望向歐路，問：“那你？”

歐路知道紫川秀的意思：“大人，我們都不是馬維的嫡系。在馬維做總督之前，我們就是瓦林行省的官兵了，馬維剛上任總督就把我們通通拆散派到國境線上守邊疆，把市區內的駐軍換成了他的親信部隊。”

“他為什麼這樣？”

“大人，馬家的僱傭軍原先都是地方上的惡棍和流氓，騷擾百姓，無惡不作，治部少警察又不敢管他們，老百姓只好向我們駐軍求救，我們三天兩頭地跟他們幹架，結仇很深。等馬維得了勢，他自然要報復我們了——部隊被拆散那是小事了，馬維還常常下來視察，找出藉口就說帶兵無能、懈怠偷懶，要嚴加懲治！輕則一頓好打，重則活活打死，上報說是暴病身亡，根本沒人理會！”

一個士兵插嘴說：“誰都看出了，在瓦林挨下去只有等死，很多人都找門路調離了，調不走哪怕當逃兵也要跑！”

歐路連連搖頭：“逃跑是沒有用的。無論跑到哪裡，只要瓦林總督府發一份逃兵緝拿函，當地監察廳會馬上把你抓起來押送回瓦林，那時罪名落實軍法處置，真的是死路了！大人，當兵的命本來就不值錢，死了也就死了，我可憐的是瓦林的老百姓，馬家一手遮天，這裡暗無天日啊！改編之後，有了正規軍的身份，馬家行事更加囂張！各行各業馬家都要伸一隻手進去，抽取回扣，這麼一個身家億萬的巨大家族居然就連討飯的乞丐都不放過，每天收二十個銅板的市容市貌整治費，若有不從的，馬家在這裡殺人跟殺狗那麼簡單！”

大家接下來還說了什麼，紫川秀已經聽不下去了，他想起了帝林的話：“馬氏家族是國家肌體上的毒瘤！”他對這句話的體會從沒有現在那麼深刻。

帝林已經告知他馬家是家族西部地區最大的黑幫集團，但是聽帝林介紹的枯燥的兇案數字和直接面對這一連串血淋淋的事實是很不一樣的，他親身感覺到了，馬氏家族跋扈囂張得令人髮指！

那個在自己面前恭順有禮的部下、在紫川寧面前深情款款的追求者、帝都社交界出了名的花花公子，他的真面目竟是如此兇殘，簡直不遜於遠東的魔族——不，他比魔族更狠毒！魔族至少不會偽裝自己，不會使用那一連串的花言巧語來迷惑人，不懂用金錢來收買高官！

當惡棍竊取了高位，那就是正直人的災難。

他一個又一個地望過士兵和軍官的臉，望著那些面有菜色眼中卻依舊閃動著希望光芒的臉，紫川秀心頭滾動著一陣熱流：他們只是一些平凡的普通官兵，職權低微，但是面對那些橫行不法的惡勢力，即使以自己和帝林身居統領高位也不得不委蛇應對，而這些不起眼的小人物卻能寧可忍受痛苦折磨也不與其同流合汙，這才是真正的勇氣！

他暗暗下定了決心