霍冉本來就夠疲乏了，這會兒眉頭皺得死緊。父親說霍懷智力和敏捷度勝他一籌，他寄希望於提問環節中。一直費心思斂人脈，他應該能拿到更多票數。

可事實讓他大跌眼鏡。除了明確站他黨派的幾支，平日裡和他廝混的都避開他視線，投給霍懷！難道家主又從中作梗，以把柄威脅他們？中立派又如何被說服的？

他猜對了，霍越協職場失意，轉而抓家族管理，一點一滴可疑處都被蒐羅，就等待這天。誰沒做過虧心事？相比下虛假粉飾的友誼算什麼？

霍懷只盡力答題，見此景感慨，父親表面將他掃出門，實際給他鋪路，想得周全。往事勾銷，以後多來孝敬父母吧。

幾個時辰的鏖戰，霍懷在文韜武略上展現驚人天賦也勸服了搖擺不定的同族。走出主宅，霍懷眯眼看著陽光。他只差繼位儀式了。有個別不服的，他都記下了，來日方長，呵呵。

霍冉微笑勉強得很：“恭賀堂弟。”

“謝謝。辛苦你為霍家做貢獻了。”霍懷知道他離完全掌控霍家還差很遠，現下得安定人心。

臨走前霍懷又在母親陪同下看望了霍越協。他半躺著，雙目灼灼打量桀驁的獨子：“要活下來。要爭氣。”聽得霍懷百感交集，只抓緊了他的手。門外，管家備好了飛船，即將載他奔赴殘酷的戰場。

再歸隊，霍懷徑直走進撒切爾辦公室：“我錯過作戰計劃講解，請分配任務。”

撒切爾在虛空中點了點，一張大型飛船平面圖投影出來。

“情報部做到了？”霍懷眼睛一亮。“這是獸人軍團哪艘主艦的？”

撒切爾笑道：“間/諜們混進多艘主艦，發現構造基本相同。”也不稀奇，畢竟量產節省成本。

“所以我和精英小隊……”潛入主艦暗中破壞樞紐？

“不。”撒切爾又調出份名單，“你和傑克遜，與其他戰隊的尖子，共計八人一組。”

霍懷摸摸下巴：“水樹悠鬥代任小隊長了？”

“嗯。”

“新調來的卡洛斯，我前任拍檔呢？我擔保他實力不俗。”

“有更適合他的崗位在艦上。計劃書已上報軍部，不更改。我傳送加密檔案給你，注意接收。”

霍懷服從。他回來得正是時候，計劃預定明日就實行。他離開的三天說來奇怪，敵軍只小打小鬧，並未大規模出動。他豈能料到是平民投毒計劃未生效，人類還活蹦亂跳，獸人領袖大驚失色，下令全力排查奸細的緣故。

白德霖的日子尤其難熬。血統使他本身有重大嫌疑，礙於將軍面子，特殊小組雖然對他客氣，卻不時找藉口監視、審問他。幸虧白德霖心理素質過硬，演技也不露馬腳，挺過了整整三天。沒能收集到罪證，誰都不能拿他怎樣。

乘坐父親派來的車回到偏院，白德霖躺在床上，筋疲力竭地拿手背遮住臉。聽說今日特殊小組抓了科學院同僚，嚴刑逼供，手段非常血腥。他既本能地害怕自己遭受同樣境遇，又對未曾謀面的幾位受牽連者內疚。但他不後悔！堅定湧上心頭。

說起來，他再也沒機會巡查布朗格的實驗室，不知道那傻小子會不會露餡？他有些擔憂，那狼族青年學識豐富，卻憨厚直爽，處事不嚴謹。就賽盧那種成熟大叔才耐心替他收拾爛攤子吧？哪天兩族停戰，清除他倆之間的障礙，多棒。

“大人安排您和您母親會面。”侍候的虎族女子敲門。若稱呼那位為夫人，主母要歇斯底里了。

白德霖頓時來了精神，終於！他等這天已經幾年了。

那邊被他念叨的霍懷剛在鬧鐘提醒下起床，和九位同僚聚集在略顯空蕩的廳中，聽特地趕來的格洛少將做動員。少將對霍懷印象頗深，笑道：“未來的希望啊。”

霍懷也笑：“您過獎。”

“既然自願冒險深入敵營，就做好犧牲的心理準備。一切為了聯邦！”

“一切為了聯邦！”鏗鏘的男音迴響，讓人熱血沸騰。他們分別登上兩架覆蓋隱身塗層的小型飛船，多次利用短途空間跳躍技術，縮短旅程。

同行的艾爾斯少校科學系畢業，熟練地操縱著複雜機械。臨時小隊長金郡配合他，看著指揮圖設定地點。儘管最近的獸人軍團離他們並不遠，此次目的地是後方的敵方參謀中心，5號主艦。有傳聞說獸人國度的王親自出徵，就駐紮於內。古語云，擒賊先擒王。

穿過邊境，隱身防護罩便被開啟。他們遇見幾撥巡邏的獸人士兵，都有驚無險地從身旁繞了過去。