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楊天順隨嫂子來到父母住的小院。

楊仁德及老伴住在院東的三間房，有一堵花牆相隔，屋內擺佈簡單，方磚鋪地，八仙桌，四把椅子，景德鎮的瓷壺茶碗，牆壁用藍花紙表糊，炕上半邊鋪著褥子，半邊放著楊仁德吃飯專用的小炕桌。不逢年過節和沒有大事小情，楊仁德不與家人同桌就餐。他吃的是小灶，所說的小灶，不外乎多加兩個炒菜，鹹鴨蛋，大蔥蕉醬，這兩樣菜四季不斷，按他的財產、身份，頓頓山珍海味也吃得起，他不喜歡擺譜，不是吝惜錢，他明白勤儉才能富家的道理，不想給後輩留下海吃胡花的印象。

天順媽歡天喜地下了炕，拉住兒子手說：“天順呀，可把媽惦記壞了，你來信說身子不舒坦，到底得的啥兒病？”

“我不是好好的嗎？”楊天順扶母親坐下。

楊仁德坐在炕上，他年約六十歲，黑紅臉，光頭，身子微胖，腰板溜直，小眼睛炯炯有神，雖留有鬍鬚，卻顯不出老態，手持尺把長的旱菸袋，叭嗒叭嗒地抽著。

楊天順躬下身說：“爹，我回來了。”

楊仁德眼皮都未撩。

天順媽說：“孩子和你說話呢，你沒聽見是咋的？”

淑英笑著說：“爹，天順一進家，忙著來看你。”

楊天順見父親便有一種說不出來的感覺，是緊張，還是畏懼……若拋開父親的專橫，他對父親的為人，處事的果斷，是非常敬佩的。

“學校放假了？”楊仁德把菸袋往炕沿上磕了磕放下，吐了口痰。

“他爹，天順是回來養病，老董上個月捎回的信，你也不是不知道。”

“八成是沒用的書讀得太多了吧？回到家別總捧著書，那不當飯吃。”

楊天順應了一聲。

天順媽說：“明天讓你小帽叔請個郎中來家，給你看看。”

淑英給公爹又裝了袋煙，遞上前划著火點燃。

楊仁德一天除了吃飯、睡覺，是離不開菸袋的，尤其老了，不出外操勞，抽得更勤了。

“天福呢？我兩天沒搭著他影了。”

“他……他去鎮上了。”

“你在全生堂看見你哥了？”

“沒有。”楊天順不會說謊，也不想說謊。

楊仁德不悅說：“大媳婦，你就替他蹣著吧。”

淑英囁嚅地說：“我已打發人去找他了。”

這時，劉小帽進來，說：“老東家，我讓後院宰口豬，晚飯多加幾個菜，二少爺回來了，大夥兒樂呵樂呵，你也和孩子一起吃吧。”

楊仁德沒言語，這便是同意了。

傍晚，天黑下了，正房屋內，兩盞汽燈高懸，臨時支放四個八仙桌，擺滿了菜餚，楊仁德夫婦坐在主桌上首，兩邊是楊天福、楊天順和兩個常年吃住在楊家的親戚，還有劉小帽。淑英帶幾個孩子一桌，護院的炮頭賈老四，李九等幾個主事的人坐在另兩桌。楊天福是開飯時才回來的，他長得五大三粗，面孔與楊天順相似，但不如楊天順清秀。黑綢襯衫，緞子褲，一頂禮帽，穿戴、舉止一副公子闊爺相。他在寶和屯乃至太平鎮都是晃著膀子走道的主兒，別看他在外面橫踢馬槽，回到四大院，卻不敢放縱，怕讓父親看見，楊仁德不惡聲惡語地罵他，小眼睛瞪他幾下，他就打心裡往外發怵。所以，他在大院躲著父親，沒有要緊的事，他是不去見父親的。

楊仁德環視著在座的人，臉色極溫和，端起酒盅，抿了一口放下，他不喝別人不敢喝的。

“大夥兒吃吧，喝吧。”

楊仁德這話如同命令，人們動筷端碗，孩子們早等不得了，嫌筷子笨拙，用手去抓骨頭。

淑英擠在孩子中間，一會兒給小梅挾菜，一會兒又要照顧小奎，與每次吃飯一樣，待孩子吃完，飯也涼了，剩下的菜都是孩子不喜歡吃的，按說以她大少奶奶地位，囑咐灶房回熱一下，另炒兩個菜也不算過份，可她從不那樣做。

楊仁德看著兒孫滿堂，心裡洋溢著幸福的暖流。

“爹，你老再喝一盅。”楊天福起身給父親斟滿酒。

楊仁德想說大兒子幾句，動了動又合上了，他不想掃大夥兒的興。

天順媽說：“天福，你爹酒喝多了咳嗽，你別再給他添了。”

孩子那桌已吃完了，就剩下淑英和小梅，主桌菜不見少，楊仁德是個明白人，各盤菜都吃了一口，放下筷欲走。

“老東家，你咋這麼快下桌了？”劉小帽喝下幾盅酒，臉紅紅的