聚變產生向外的張力已經無法與它自身的引力保持平衡。恆星核心被擠壓成密度極高的物質——原子的核子被擠壓在一起，形成一個直徑只有二十公里但質量比太陽大好幾倍的球體。當向內壓縮的由氫和氦組成的恆星外層突然間撞到這個新形成的球體時，導火索就被點燃了。核聚變爆炸和撞擊產生的衝擊波反彈回來，將恆星的氣體外殼全部炸掉，同時釋放出一股由無線電噪音、光、熱、Х光、宇宙射線和中微子組成的洪流——一陣向各個方向沖決而出的致命的冰雹，一個不斷擴張的死亡球體，一個明亮程度超過銀河系內所有恆星的超新星大爆炸。

獵戶座一等星上正在發生的就是這種事。它的半徑正急速增大，幾天後就會比整個太陽系更大。

地球短期內是安全的：我們的大氣層會擋住最先到達的殺手。但是更多的已經在路上了，很多很多。

我開啟收音機調到新聞臺。地球上的電視臺和電臺已經開始播報超新星爆炸的新聞了。有些人立刻逃進山洞或是礦洞。但是這麼做毫無用處。世界末日正在來臨——在一聲爆炸的巨響之中。訪問地球的弗林納人和呂特人，也許再加上幾個人類乘客，或許可以躲過這場劫難，至少可以存活一段時間。他們可以設法將飛船駛入地球背面，將它當成一個厚達一萬三千公里的岩石和鐵組成的盾牌。但是他們不可能跑贏那個不斷擴張的死亡球面。馬萊卡斯需要一年時間才能把飛船加速到接近光速。

但是，即使飛船可以逃過一劫，弗林納人和呂特人的世界卻無法逃脫。他們很快也要面對屠殺了，同樣會遭到蹂躪。六千五百萬年前地球、長蛇星座第二—Ⅲ和孔雀星座第四—Ⅱ遭受的小行星撞擊同它比起來是小巫見大巫。那次撞擊只不過造成了點皮外傷，各個星球上的生態系統幾十年內便開始反彈了。

但是這一次不會有反彈了。它將成為同時降臨在這三個世界上的第六次物種大滅絕：無論這個太陽系內的生命是否產生於火星而不是地球，無論弗林納的星球上是否有過多次生命產生，無論呂特人是否知道這是第“六”次，都不再有任何意義。

因為它將是最後一次物種滅絕了。是結尾，是抹去的痕跡，是生命遊戲的最後一次亮相。

第三十章

你在生命的最後時刻會做些什麼？和六十億大多數剛剛接到死刑判決書的人不一樣，我早己開始準備迎接我的最後時刻了。但是我以為它會以從容的步伐前來；我躺在醫院裡，蘇珊陪伴著我，奇#書*網收集整理還有我的弟弟比爾和一些朋友，甚至可能我的小裡奇也會在。

但是獵戶座一等星的爆炸根本沒有先兆。我們沒有料到它會發生。就像霍勒斯以前說過的，我們知道獵戶座一等星最終會變成超新星，但根本沒有理由相信它現在就會發生。據收音機裡的新聞報道，多倫多的地鐵已經擠滿了人。人們下到地鐵站，擠進車廂，希望待在地底下可以保護他們。他們拒絕離開車廂，哪怕隊尾的人都不肯。

博物館前的路已經變成了停車場，交通完全堵死。我和其他人一樣希望能儘快回到家人身邊，但是似乎已經沒有辦法實現這個願望了。我一直試著撥打蘇珊的辦公室電話，但電話總是佔線。

當然，死亡不會立即降臨。生態系統可能在幾個星期，甚至是幾個月之後才會崩潰。現在，地球的臭氧層正阻擋著高能光子，高能粒子流由於速度沒有光速快，還沒有到達地球。但很快，來自獵戶座一等星的屠殺會剝去臭氧層，隨後，來自爆炸的恆星和我們太陽的輻射會到達地面，殺死所有活著的組織。所以，我當然可以在最後的時刻到來之前和我的家庭團聚。但是現在，我的夥伴看來只能是霍勒斯的幻影了。

來自獵戶座一等星第一個衝擊波已經擾亂了以人造衛星為基礎的長話系統，我也不必為幻影的時隱時現感到驚奇，因為來自獵戶座的電磁雜音干擾了位於赤道上空的真霍勒斯和在我辦公室的幻影之間的聯絡。

“希望我能和蘇珊待在一起。”我在放滿了待辦檔案的辦公桌這邊看著霍勒斯說。

令我震驚的是，霍勒斯高聲喊了起來，我以前從沒見過她這麼不耐煩。“至少在世界完結前你還可以看到你的家人。你以為你離家很遠嗎？我甚至不能和我的孩子聯絡。如果獵戶座一等星以這種強度轟擊地球，它同樣也能摧毀長蛇星座第二—Ⅲ。我甚至不能發個無線電訊號和我的孩子說聲再見。不僅僅因為干擾太厲害，還因為無線電訊號需要二十四年才能到他們那兒。”

“對不起，”我說，“我沒有想到。”

“是的，