鳳城以東的鴨綠江西岸伸向北去，經寬甸、新賓，又轉趨東北，繞過開原縣北，又伸向西南，經鐵嶺、逾遼河，東趨向西北，繞過北鎮縣北，又轉向西南，經過錦州、綏中諸縣西部，抵達山海關。

明洪武元年，明軍攻佔大都，元朝滅亡。明太祖朱元璋為了消滅盤踞東北，負隅頑抗的故元殘餘勢力，一方面派黃儔等人前往遼東，“詔諭遼陽諸處官民帥眾歸附”；另一方面派兵從山東渡海，向遼東進軍，迫使故元遼陽行省平章劉益投降。於是洪武四年明在遼東設定定遼衛都衛。

開始在東北地區屯兵築城。先後建立了邊堡，修築了長城，建立了由山海關至遼東都指揮使司的驛站。繼而建立了屯田、冶鐵及煮鹽等制度，以供軍需；並委派總兵守遼東鎮，使廣大遼東地區形成一個完整的陸海防禦體系。

洪武八年明改定遼衛都衛為遼東都指揮使司，管轄遼東二十五衛，一百三十八所，二州，一盟。朱元璋為了向北推進，在“慎固邊防，翼衛王室”的思想指導下，把自己的兒子分封在北方和東北。

如封燕王於北平、封韓王於開原、封寧王於大寧、封遼王於廣寧，其目的是“據名藩，控要害，以分制海內”。當時故元太尉納哈出佔據金山一帶，與遼東高家奴、哈喇張、也速之等故元殘餘勢力，“彼此相依，互為聲援”，企圖繼續頑抗。

明朝要統一東北，就必須消滅東北境內的“故元遺兵”。洪武二十年，朱元璋派馮勝、傅友德率領明軍進攻金山，納哈出兵敗投降，其他“故元遺兵”也�